WW: Computergestuurde evolutie voor olie

De woensdagmiddag is op Geencommentaar.nl Wondere Woensdagmiddag. Met extra aandacht voor de nieuwste ontwikkelingen in Wetenschap- en Techniekland.

Zat die goeie ouwe Aristoteles er toch naast. In de vierde eeuw voor Christus definieërde hij de mens als een rationeel dier in zijn Metafysica. Eeuwenlang kon deze definitie er goed mee door, maar nu is deze stelling toch echt door de wetenschap achterhaald. Natuurlijk is het al langer duidelijk dat de mens vaak helemaal niet zo rationeel is als gedacht maar voor een goede redenering moeten we eerst kijken naar wat we nou eigenlijk bedoelen met ‘rationeel’?

Eén wetenschappelijk gebied waar hier onderzoek naar gedaan wordt is in de economie. Een daarin veelgebruikte methode om rationaliteit objectief te meten is de in de jaren 80 ontwikkelde Ultimatum Game. De regels van het spel zijn simpel: Er zijn twee spelers (A en B). Speler A krijgt een bepaald bedrag (zeg 50 euro) en mag speler B een door hem bepaald gedeelte hiervan aanbieden. Het enige wat speler B mag beslissen is of hij het bod al dan niet aanneemt. Als hij het aanbod aanneemt, wordt het bedrag verdeeld over de spelers volgens de voorgestelde verdeling. Neemt hij het niet aan, dan krijgt geen van beiden iets. Bij een volledig rationele beslissing moet speler B altijd het geboden bedrag aannemen (hij heeft immers de keus tussen ‘iets of niets’). Speler A weet dit en kan dus met een gerust hart speler B het laagst mogelijke bedrag aanbieden (bv. één euro).

Maar daar komt de irrationaliteit van de mens de hoek omkijken: als dit experiment daadwerkelijk uitgevoerd wordt blijkt dat bovenstaand rationeel scenario helemaal niet zo vaak voorkomt als je denkt. Sterker nog, niet alleen verwerpen de spelers B allerlei verdelingen, de spelers A voorzien dit irrationele gedrag en bieden vaak ‘eerlijkere’ verdelingen aan. Dit gebeurt zélfs wanneer de twee spelers elkaar niet kennen en voor en na het experiment niet met elkaar geconfronteerd worden.*

[i]De woensdagmiddag is op Geencommentaar.nl Wondere Woensdagmiddag. Met extra aandacht voor de nieuwste ontwikkelingen in Wetenschap- en Techniekland.[/i]

Het is wetenschappers van de Lund universiteit in Zweden gelukt om de bewegingen van een elektron vast te leggen. De wetenschappers gebruiken hiervoor een laser die pulsen afgeeft van een attoseconde. Met deze korte pulsen maken de wetenschappers een soort stroboscoopeffect waardoor het mogelijk werd om de elektron vast te leggen op film. Meer uitleg en een filmpje staat op de site van de universiteit.

De wetenschappers hebben nog geen praktische toepassing bedacht voor de techniek, voorlopig willen ze alleen kijken wat ze er nog meer mee kunnen filmen.

[i]De woensdagmiddag is op Geencommentaar.nl Wondere Woensdagmiddag. Met extra aandacht voor de nieuwste ontwikkelingen in Wetenschap- en Techniekland.[/i]

De Canadese uitvinder Thane Heins probeert al jaren zijn perpetuum mobile aan de wereld te slijten. Thane heeft een machine gebouwd die door gebruik van magneten uit zichzelf weet te versnellen. Waarom dit zo is weet de beste man zelf ook niet precies (hij heeft wel theorieën), maar hij mocht pas een demonstratie houden bij professor Markus Zahn van het MIT in Boston. In tegenstelling tot wat al zijn critici verwachten werd Thane niet voor gek gezet en van de campus geschopt, maar moest Zahn toegeven ook niet te kunnen verklaren wat hij zag.

Om het allemaal wat concreter te maken hebben we een filmpje:

Briljant? Of zo gek als een deur?

De woensdagmiddag is op Geencommentaar.nl Wondere Woensdagmiddag. Met extra aandacht voor de nieuwste ontwikkelingen in Wetenschap- en Techniekland.

De breekbaarheid van de hedendaagse gadgets doet wel eens terug verlangen naar de tijd van bakelieten telefoons, waar je nog iemand de hersens mee in kon slaan en je daarna geen zorgen hoefde te maken of de telefoon het nog deed. Of van de Lomo-camera die je lekker kon laten stuiteren voor het fotograferen.

Anno 2008 leven we gadgettechnisch in een heuse upgrade-cultuur: tegen de tijd dat je telefoon, videocamera of mp3speler de eerste tekenen van ouderdom begint te vertonen is er al een bijzonder veel mooier, kleiner of beter uitgeruste versie van je apparaat te verkrijgen. Dus kopen we toch maar een nieuw gadget, terwijl we in ons achterhoofd eigenlijk vinden dat een telefoon best wel langer dan een jaar mee zou mogen gaan.

De neiging naar steeds meer functionaliteit per kubieke centimeter zorgt ervoor dat er nagenoeg geen foutenmarge is: in de Age of Flimsy helpt de fabrikant je je aan te passen aan de huidige modetrend door gadgets te produceren die na een jaar weg te gooien zijn. Je vraagt je af of er toch niet enige waarheid zit achter de mythe van het achterhouden van de eeuwigdurende gloeilamp?

De woensdagmiddag is op Geencommentaar.nl Wondere Woensdagmiddag. Met extra aandacht voor de nieuwste ontwikkelingen in Wetenschap- en Techniekland.

Eén van de meest tot de verbeelding sprekende technologische onderzoeksgebieden die de laatste tijd de kop opsteken is het zogenaamde ‘Augmented Reality’. Dit onderzoek speelt zich af op het snijvlak van realiteit en de virtuele wereld bestaand uit computer data. Het einddoel van deze technologie is dat de perceptie van de werkelijkheid van de gebruiker verrijkt wordt met computergegenereerde videobeelden. In die zin is het een voortzetting van Virtual Reality, waar de gebruiker via zijn goggles een geheel andere werkelijkheid voorgeschoteld krijgt. Bij augmented reality wordt de werkelijkheid aangevuld met nuttige graphics en gegevens.

Voor wie nog niet begrijpt hoe dit eruit moet zien geeft Hollywood ons zoals zo vaak bij futuristische technologie een mooi voorbeeld: in Terminator 2 zien we een aantal keer precies dat wat Arnie ziet: niet alleen opgeblazen auto’s en wegkruipende politieagenten, maar daar overheen ook de output van de analyse die zich in zijn electronisch brein afspeelt (0 casualties). Ook in de clip van het bijbehorende Guns ’n Roses nummer ‘you could be mine’ laat de Governator zien hoe handig augmented reality kan zijn.

Behalve voor moorddadige robots uit de toekomst kan augmented reality een hoop betekenen voor ons hier in het heden. Zo kunnen visueel gehandicapten geholpen worden gemakkelijker door de wereld te navigeren. Virtuele teleconferenties, mixed-reality games en on-the-go websurfen behoren straks tot de mogelijkheden. En voor (verkeers)veiligheid kan het zeer nuttig zijn als verkeersdeelnemers realtime informatie over de werkelijkheid geprojecteerd zien op het raam in plaats van op hun sms of tomtom-schermpje moeten kijken.