Het waren steeds kleine, onopvallende berichten die de laatste weken op de telex voorbij kwamen. Maar samen geven ze toch een beeld dat wat aandacht behoeft. Het begon een tijdje geleden al met de stijgende prijs van maïs. Mede als gevolg van de wens om biobrandstof te produceren uit deze plant (hoe inefficiënt) stijgt de vraag al enige tijd. De productie kan de vraag nog niet bijhouden en het weer werkt ook weer eens tegen. Dus krijg je hogere prijzen, in de orde grootte van 50% over het afgelopen jaar. Toen verschenen her en der berichten over de stijgende prijs voor rijst. De toenemende vraag, mislukte oogsten en de productie die niet zo snel meer groeit, zorgt ook hier voor prijsstijgingen. En deze week was het tarwe dat ineens sterk in de belangstelling stond. De verwachting dat oogsten in Europa, Canada en de VS tegen zullen vallen terwijl de vraag nog steeds stijgt, zorgen ook hier voor een stijgend prijs. Mede ook doordat landen proberen nu al andere tekorten hiermee aan te vullen.
In Het wereldrijk van het Tweestromenland beschrijft Daan Nijssen, die op Sargasso de reeks ‘Verloren Oudheid‘ verzorgde, de geschiedenis van Mesopotamië. Rond 670 v.Chr. hadden de Assyriërs een groot deel van wat we nu het Midden-Oosten noemen verenigd in een wereldrijk, met Mesopotamië als kernland. In 612 v.Chr. brachten de Babyloniërs en de Meden deze grootmacht ten val en kwam onder illustere koningen als Nebukadnessar en Nabonidus het Babylonische Rijk tot bloei.
USAID heeft in kaart gebracht hoeveel steekpenningen je onderweg moet betalen om een transport in een bepaald deel van Afrika van A naar B te krijgen (via via). Heel handig, zo kan je beter bepalen welke route goedkoper is om hulpgoederen bij de hulpbehoevenden te krijgen. Uitbreiden, mashup maken met Google earth en via satelliet aanbieden aan alle hulpverleningsorganisaties. Spaart een hoop steekpenningen. Prima initiatief.
Toch?
Maar het gaat wel uit van de acceptatie van steekpenningen als noodzakelijk kwaad bij het werk van NGO’s en hulpverleningsorganisaties. Omkoperij is dan ook juist in de landen waar veel hulp naar toe gaat aan de orde van de dag.
Het argument om te accepteren dat steekpenningen nodig zijn, is vaak dat anders de hulp überhaupt niet gegeven kan worden.
Dit is echter wel heel erg een korte termijn argument. Steekpenningen geven houdt een corrupt systeem in stand. Een systeem dat er baat bij heeft delen van de bevolking afhankelijk te houden van hulp dus. Het geld gaat naar de macht en de slachtoffers schieten er maar een heel klein beetje mee op.
Een aantal ervaringsdeskundigen legden onlangs uit dat in bijvoorbeeld India tussen de 10 en 50 procent van het geld dat daar aankomt vanuit liefdadigheidsinstellingen, aan omkopen opgaat. Soms heel bot om snel een vergunning te krijgen voor het een of ander, soms voor een mooi huis van de directeur van het nieuwe weeshuis die anders niet meewerkt.
Deze kosten ziet u overigens nooit als aparte post staan in de mooie jaarverslagen.
Is het niet verstandig om voorlopig helemaal geen steekpenningen meer te geven zodat op langere termijn er een eerlijke verdeling kan komen en de werkelijke problemen worden opgelost? En als er dan toch steekpenningen gegeven worden, zou daar dan niet gewoon verantwoording over afgelegd moeten worden?
“Science can prosper among Muslims once again, but only with a willingness to accept certain basic philosophical and attitudinal changes—a Weltanschauung that shrugs off the dead hand of tradition, rejects fatalism and absolute belief in authority, accepts the legitimacy of temporal laws, values intellectual rigor and scientific honesty, and respects cultural and personal freedoms. “
Er is een attitudeverschuiving nodig in de wereld van de Islam om de wetenschapsbeoefening uit het slop te trekken. Dat zegt Pervez Hoodbhoy, een pakistaanse hoogleraar bij de Pakistaanse Universiteit van Quaid-i-Azam. Hij analyseerde de status en mogelijke toekomst van de wetenschap in Islamitische landen in zijn recente artikel: Science and the Islamic World – the quest for Rapprochement. Zo hebben Islamitische landen maar 8.5 wetenschappers per 1000 inwoners tegen 40.7 in de Westerse wereld.
Sargasso heeft privacy hoog in het vaandel staan. Nu we allemaal meer dingen online doen is een goede VPN-service belangrijk om je privacy te beschermen. Volgens techsite CNET is NordVPN de meest betrouwbare en veilige VPN-service. De app is makkelijk in gebruik en je kunt tot zes verbindingen tegelijk tot stand brengen. NordVPN kwam bij een speedtest als pijlsnel uit de bus en is dus ook geschikt als je wil gamen, Netflixen of downloaden.
Welke plaatsen of gebieden moet mogelijk binnenkort als gevolg van de klimaatverandering een andere naam krijgen?
– Rusland plant onderzeese vlag op Noordpool met twee onderzeeërs
– Canada versterkt haar militaire aanwezigheid in haar deel van het Noordpoolgebied
– Denemarken gaat haar claim op de Lomonosov Ridge bewijzen om zo aanspraak te maken op een groot deel van het Noordpoolgebied
Dit is het jaar dat het Noordpoolijs naar een nieuw minimum smelt. Smelt als gevolg van klimaatveranderingen. Klimaatveranderingen mede gebracht door het verstoken van veel olie.
Juist in dit jaar beginnen de landen rondom de Noordpool met een machtsstrijd om hun deel te claimen. Claimen om zo toch vooral te kunnen profiteren van de aldaar aanwezige grondstoffen, waaronder mogelijk een kwart van de wereldwijde olievoorraad.
Hoe cynisch kan je worden.
Bij het doorlezen van de verschillende Peak Oil scenario’s kwam ik regelmatig de oorlogscenario’s tegen. Landen zouden bereid zijn oorlog te voeren om olie-aanvoer veilig te stellen. Nu ben ik best wel een zwartkijker, maar dit vond ik toch te ver gaan. Irak kan je nog wel in dat licht zien, maar daar was wel sprake van meerdere redenen. Zomaar oorlog voeren alleen om olie leek me onwaarschijnlijk. Een stevige economische crisis, kan, maar oorlog, neuh.
Nu krijg ik het toch koud om het hart. Nationale ego’s spelen op en gaan lekker landje pik doen. Stapje voor stapje de spanning opvoeren, net zo lang tot niemand meer zonder gezichtsverlies een werkelijke strijd kan vermijden. Je moet er toch niet aan denken.
Mensen die vroegtijdig de oorlog in Irak zagen aankomen werden indertijd meewarig aangekeken. Dat zou toch nooit gebeuren. Toen het wel waarschijnlijk werd, werden de mensen die aangaven dat het een debacle zou worden uitgelachen. Afijn, u kent de geschiedenis.
Maar de fuckup van Irak is natuurlijk maar kinderspel vergeleken met het vuur waar nu mee gespeeld wordt. Rusland is een kernmacht, Canada en de VS bondgenoten met ook nog wat van die enge dingen en Denemarken is onderdeel van de Navo.
Natuurlijk, te belachelijk voor woorden om nu al op een trans-arctische-oorlog te speculeren. Maar ik zou toch een stuk rustiger slapen als de politieke mannetjes snel om de tafel gingen zitten en tot diplomatiek overleg hierover komen.
En last but not least, kan iemand ze ff stevig in de ballen trappen om ze duidelijk te maken dat het toch echt niet slim is de kaarten op de olie te zetten. In plaats van al die energie te stoppen in de laatste voorraden zouden ze bezig moeten zijn met minder schadelijke alternatieven. Idioten.
Nederlands onderwijs zuigt op twee manieren. Enerzijds brengt ze middelmatige scholieren voort. Heel beroerd voor de slag tussen de kenniseconomieën. Maar daar bovenop brengt ze ook nog eens domme journalisten/redacteuren voort.
Leest u even mee?
De Nederlandse scholier Wouter Berkelmans uit Amstelveen is derde geworden bij de Internationale Wiskunde Olympiade in Vietnam. Aan de wedstrijd deden 520 leerlingen uit 93 landen mee. In 2011 is de Olympiade in Nederland.
Goed zeg, zo’n derde plaats van de 520 leerlingen. Nederland stelt nog steeds wat voor zou je zeggen.
Tijdens de Internationale Wiskunde Olympiade heeft de 18-jarige scholier Wouter Zomervrucht uit Dordrecht een bronzen medaille gewonnen.
Ja, logisch, derde plaats is brons. Maar hoezo een bronzen medaille en niet de bronzen medaille?
We gingen maar weer eens graven.
Wat blijkt, er worden veel medailles uitgereikt. De helft van de deelnemers krijgt een medaille. Van die helft krijgt 1/6 een gouden, 1/3 een zilveren en de helft een bronzen. Dus waar staat die eerste Nederlander nou? Op de 195ste plaats (update: gedeeld 171ste eigenlijk). Dat is toch wat anders dan de derde nietwaar.
Het is overigens Wouter Zomervrucht die nog een beetje de eer hoog heeft gehouden en niet Wouter Berkelmans zoals de NOS meldt. Die werd 292ste.
En Nederland als team werd 56ste van de 93 (en dus niet 65ste zoals veel bronnen vermelden). Ver beneden de middenmoot. In 2006 hadden we helemaal geen medailles, in 2005 twee keer brons en in 2003 ook niets.
Kortom, het onderwijs wacht een schone taak. En ik ga stil in een hoekje zitten huilen over zoveel domheid bij de redacties.
Tot het eind van de Koude Oorlog heeft de BVD de CPN in de gaten gehouden. Maar de dienst deed veel meer dan spioneren. Op basis van nieuw archiefmateriaal van de AIVD laat dit boek zien hoe de geheime dienst in de jaren vijftig en zestig het communisme in Nederland probeerde te ondermijnen. De BVD zette tot tweemaal toe personeel en financiële middelen in voor een concurrerende communistische partij. BVD-agenten hielpen actief mee met geld inzamelen voor de verkiezingscampagne. De regering liet deze operaties oogluikend toe. Het parlement wist van niets.
“Just as we are about to celebrate the 400th anniversary of telescope astronomy, this initiative will open a new window for anyone to be able to appreciate, explore and discover our fragile position in this vast and amazing universe.”
Fransisco Diego heeft het over het nieuwste kantoorspeeltje. Google, u kent ze ondermeer van termen als “zoekmachine”, “gmail” of “Google earth” zoekt het nu een stukje hogerop. Ze bieden u de ruimte, zoombaar, in de vorm van een kleine button in uw vertrouwde Google Earth.