Volgens berichten van de New York Times staat Israël op het punt om een oorlog te beginnen tegen Iran. Bezorgdheid over een aanval en de kans op vergeldingsmaatregelen leidden ertoe dat de Verenigde Staten diplomaten uit Irak terugtrokken en het vrijwillige vertrek van familieleden van Amerikaanse militairen uit het Midden-Oosten goedkeurden. Deze stap zou volgens de krant de situatie in het Midden-Oosten verder kunnen verhitten en de pogingen van de regering-Trump om een deal te sluiten over het Iraanse kernenergieprogramma, kunnen dwarsbomen of vertragen. "We kijken toe en maken ons zorgen", vertelde een hoge diplomaat in de regio. "We denken dat het ernstiger is dan ooit tevoren."
Trump heeft het bereiken van een deal afgelopen week moeilijker gemaakt door de afkondiging van nieuwe sancties tegen bedrijven en personen in Iran. Esmail Baghaei, woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, beschreef de sancties als een flagrante schending van het internationaal recht en een nieuwe poging om Iraniërs hun fundamentele rechten te ontzeggen en hun problemen te vergroten. Een van de getroffen organisaties is de National Iranian Tanker Company. NITC is gesanctioneerd vanwege zijn betrokkenheid bij de export van Iraanse olie, die door de VS als doelwit wordt gezien in het kader van hun 'maximale druk'-campagne. De VS beweert dat de opbrengsten van de oliehandel worden gebruikt voor de ontwikkeling van kernwapens door Iran.
Overleg over de Iraanse kernenergie is nog steeds gaande in Wenen bij het International Atomic Energy Agency (IAEA). Kort voordat Trump de nieuwe sancties afkondigde had de Amerikaanse regering een nieuw voorstel ingediend dat door Iran als onvoldoende was afgewezen. Iran heeft herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat het geen enkel voorstel voor een akkoord zal overwegen als het land wordt gevraagd zijn vreedzame nucleaire programma te staken en de door de VS opgelegde sancties niet volledig worden opgeheven. Het land komt nu met een tegenplan. Zondag gaat het overleg verder. Iran dreigt: Als de onderhandelingen mislukken en “ons een conflict wordt opgelegd, zal de andere partij zeker meer verliezen lijden dan wij”, zei de Iraanse minister van Defensie Aziz Nasirzadeh. “Hun basissen liggen binnen ons bereik” en “de Verenigde Staten zullen de regio moeten verlaten”, voegde hij eraan toe. De Verenigde Staten hebben militaire bases in Bahrein, Egypte, Irak, Jordanië, Koeweit, Qatar, Saoedi-Arabië, Syrië en de Verenigde Arabische Emiraten. Komt de Israëlische aanval er, dan zal bovenstaande dreiging met wraakactie tegen de Amerikaanse aanwezigheid net zo goed mogelijk zijn. “We halen ons personeel daar weg omdat het daar een gevaarlijke plaats kan worden”, zei president Trump over de evacuatie. “En we zullen zien wat gebeurt. We hebben in ieder geval het advies gekregen om daar weg te gaan.” Hoe die spanningen weer kunnen afnemen? “Het is eenvoudig”, aldus Trump. “Ze mogen geen nucleair wapen hebben. Heel simpel, ze mogen dat niet hebben.”
Kurilla speelt met vuur
Generaal Michael Kurilla heeft als hoofd van CENTCOM het regionale bevel over alle Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten, Centraal-Azië en Oost-Afrika. Hij wordt gezien als een van Israëls meest trouwe bondgenoten in het Amerikaanse defensieapparaat en is naar verluidt de leidende stem binnen het Amerikaanse leger geworden die pleit voor een gezamenlijke aanval met Israël op de nucleaire faciliteiten van Iran. Kurilla heeft volgens Reuters zijn deze week geplande getuigenis voor het Congres uitgesteld vanwege de situatie in het Midden-Oosten. In een eerste zitting van zijn optreden voor het Congres heeft Kurilla de woede opgeroepen van India over zijn uitspraak dat Pakistan een belangrijke partner is in de strijd tegen het terrorisme. Hij refereeerde aan het optreden van Pakistan tegen ISIS-Khorasan langs de grens met Afghanistan. Maar India, nog steeds op ramkoers met het buurland, ziet Pakistan juist als sponsor van het terrorisme in de regio Kasjmir. Kurilla verklaarde zich net als zijn president voorstander van goede relaties met zowel Pakistan als India. Trumps aanbod om te bemiddelen in het conflict riep in India meer irritatie op dan instemming. De Indiase minister van Buitenlandse Zaken zei nu naar aanleiding van Kurilla's lof voor Pakistan: "Laat me u aan iets herinneren: er was een man genaamd Osama bin Laden. Waarom voelde juist hij zich jarenlang veilig in een Pakistaanse militaire stad, vlak naast hun equivalent van West Point? Ik wil dat de wereld begrijpt dat dit niet alleen een Indiaas-Pakistaanse kwestie is. Het gaat over terrorisme. En datzelfde terrorisme zal uiteindelijk terugkomen om u te achtervolgen." Zowel in het Midden-Oosten als in Centraal Azië smeult het vuur.
Mars naar Gaza
Zondag zou de Global March To Gaza vanuit Egypte moeten aankomen bij Rafah, de grens met Gaza. Vanuit de Egyptische stad El Arish is een tocht van 48 kilometer gepland, twee tot drie dagen door de Sinaï-woestijn. Volgens de organisatie zijn 35 verschillende nationaliteiten vertegenwoordigd en zijn circa 3.000 mensen afgereisd naar Egypte om deel te nemen. Een aantal deelnemers is door de Egyptische politie woensdagavond op dringend verzoek van Israël direct na aankomst op het vliegveld van Caïro opgepakt en weer op het vliegtuig naar Istanboel gezet.
In Den Haag wordt a.s. zondag opnieuw de rode lijn getrokken. De demonstratie, die om 13.00 op het Malieveld begint, sluit aan bij soortgelijke initiatieven dit weekend elders in de wereld, zoals in Brussel, Quebec, Londen en Genève.
