Van Bacon naar Balkenende in vier stappen
De term ‘Six degrees of separation‘ verwijst naar het idee dat ieder willekeurig persoon op de wereld ieder ander willekeurig persoon op de wereld via maximaal 5 tussenpersonen ‘kent’ (dus ik ken mijn baas, die kent zijn bakker, die een bakker in nieuw-zeeland kent, die de plaatselijke burgemeester kent die.. etc.). Deze theorie werd voor het eerst naar voren gebracht door de Hongaarse schrijver Karinthy Frigyes in 1929 en sindsdien zijn er verschillende experimenten geweest die deze hypothese proberen te staven met feiten.
Maar nu zijn er natuurlijk de Internets en die werpen, als zo vaak, een nieuw licht op de zaak. In 1996 ontwierp iemand aan de Universiteit van Virginia de ‘Oracle of Bacon’, waarin een nieuwe versie van de theorie getoetst kan worden, die als volgt luidt: ‘Kevin Bacon is het centrum van het acteurs-universum en alle andere acteurs zijn op z’n hoogst zes stappen van hem verwijderd’. Waarin een ‘stap’ een samenwerking in een film betekent.
De onderzoekers bouwden een simpel zoekprogrammaatje dat werkte op de zeer complete Internet Movie Database (IMDB) en riepen het publiek op om de meest obscure acteurs in te vullen. En wat bleek? Verreweg de meeste acteurs uit het IMDB (zo’n 900.000) waren maximaal 4 stapjes van Kevin Bacon verwijderd! Paul de Leeuw heeft bijvoorbeeld een Bacon Number van 3: