In de linkdump van Sargasso kwam ik een interessant artikel tegen over de evolutie van de mens. Volgens de nieuwste theorieën is de evolutie van de mens niet tot stilstand gekomen toen de mens voor het eerst Afrika verliet, ongeveer 100.000 jaar geleden. Sterker nog, er zijn goede aanwijzingen dat genen die de grootte van de hersenen aansturen in een periode van 5.000 jaar veranderd zijn. A storm of publicity greeted Pritchard's recent paper on signals of selection across the human genome. The response came in large part because Pritchard and his colleagues had found such overwhelming evidence that many human genes are evolving: not just ones that govern the brain, but also ones associated with reproduction, disease resistance and the ability to process certain kinds of foods. Gek genoeg valt dit samen met grote culturele veranderingen in de mensenlijke sociale structuur: het gaan houden van vee. Dit geeft natuurlijk de mogelijkheid tot bijzondere speculaties. Zou in menselijke evolutie cultuur een belangrijke rol spelen? Chicago geneticist Lahn is most intrigued by the possibility that cultural factors are involved in brain evolution. "We think some of these new gene variants may be as young as a few thousand years, a period when human culture was changing dramatically," he said. "Maybe these genes are selected not for hunting but because of organized society." He cautioned that this is just a hypothesis, but "recent cultural evolution and biological evolution may be linked." Wellicht zijn de aanpassingen slechts indirect te noemen (melk gaan drinken zorgt voor evolutionair voordeel van mensen met het enzym lactase), maar dan nog is de invloed van cultuur toch wel doorslaggevend te noemen. Nu nog wetenschappelijk bewijs voor mijn stelling - of eigenlijk hoop - dat we ook op het morele vlak evolueren... (zie ook een eerdere discussie over evolutie en intelligentie)
Sargasso heeft privacy hoog in het vaandel staan. Nu we allemaal meer dingen online doen is een goede VPN-service belangrijk om je privacy te beschermen. Volgens techsite CNET is NordVPN de meest betrouwbare en veilige VPN-service. De app is makkelijk in gebruik en je kunt tot zes verbindingen tegelijk tot stand brengen. NordVPN kwam bij een speedtest als pijlsnel uit de bus en is dus ook geschikt als je wil gamen, Netflixen of downloaden.
Het H5N1 virus waart al een paar jaar rond (nu ook in Schotland), en heeft inmiddels 109 menselijke slachtoffers geëist. Desondanks is er nog geen overtuigend bewijs dat overdracht van mens naar mens mogelijk is. Wanneer dat laatste gebeurt, staat weinig een grieppandemie meer in de weg. Dit is een aanwijzing dat, gelukkig voor ons, waarschijnlijk verschillende mutaties nodig zijn om een vogelvirus te veranderen in een virus dat met succes door zoogdieren overgedragen kan worden. Bovendien gaat dat niet zonder problemen:
In population genetic terms, a virus has to move from one fitness peak (successful transmission in the reservoir host species) to another (successful transmission in the recipient host species) by traversing a valley of low fitness where the virus is inadequately adapted to both species (Holmes, E.C. PNAS). De kans dat de meervoudige gunstige mutaties, die nodig zijn voor zulk een grote sprong voorwaarts, in de juiste combinatie optreden, is vrij klein.
Kunnen we nu dan opgelucht ademhalen? Helaas niet, want een andere bepalende factor in soortoverschrijding van ziekteverwekkers is de intensiteit van het contact tussen soorten. En de omgang tussen mens en vogel, met name kippen, is redelijk intensief (van bio-industrie tot bloederige hanengevechten), waardoor H5N1 telkens weer bij mensen geïntroduceerd wordt. Tevens zorgt grote mobiliteit van zowel vogels (migratie en transport van levende en dode exemplaren), als mensen voor ideale verspreidingskansen.
Het wetenschappelijke tijdschrift Bioscience publiceert deze maand een onderzoek waarin de economische waarde van insecten wordt vastgesteld. Onderzoekers van o.a. de Cornell University in Ithaca, New York stelden vast dat insecten de Amerikaanse economie jaarlijks 54 miljard dollar opleveren. En dat is zelfs zónder de diensten van gedomesticeerde insecten zoals honingbijen. Insecten zijn onmisbaar bij het verwerken van mest, het bestuiven van o.a. fruitbloesem en als voedselbron voor vogels, vissen en andere dieren. Ook spelen ze een belangrijke rol bij het in toom houden van plant- en dierziekten. Insects also save farmers some $4.5 billion each year by gobbling up pests on dozens of different crops, and a cool $3 billion by pollinating many different fruits and vegetables. The humble dung beetle chips in with savings worth $380 million, by keeping cowpats out of the way of parasitic flies and saving valuable cattle from infections. (Nature)
Bedrieglijk echt gaat over papyrologie en dan vooral over de wedloop tussen wetenschappers en vervalsers. De aanleiding tot het schrijven van het boekje is het Evangelie van de Vrouw van Jezus, dat opdook in het najaar van 2012 en waarvan al na drie weken vaststond dat het een vervalsing was. Ik heb toen aangegeven dat het vreemd was dat de onderzoekster, toen eenmaal duidelijk was dat deze tekst met geen mogelijkheid antiek kon zijn, beweerde dat het lab uitsluitsel kon geven.
Hoogleraar filosofie Herman Philipse spreekt in een artikel in het Nederlands Dagblad over het christendom als een geloof dat degenereert. Verder heeft hij interessante visie op de christen als speciale atheïst:
“Inderdaad: het is niet onomstotelijk bewijsbaar dat er geen God is. En toch ben ik consequenter dan McGrath. Die vindt namelijk dat alle niet-christelijke religies het bij het verkeerde eind hebben. Alleen zijn opvatting is de juiste. “Ik noem christenen daarom ‘speciale atheïsten’: zij zijn tegen bíjna alle religies. Mezelf noem ik een universele atheïst: ik ben tegen álle religies”. (Nederlands Dagblad)
Cycloon Larry heeft de koraalriffen van het Great Barrier Reef gered, tot deze -op het eerste gezicht tegenstrijdige- conclusie komt Ove Hoegh-Guldberg professor in marine science aan de University of Queensland. Terwijl je zou denken dat de beukende golven het koraal alleen maar beschadigen, zorgen de orkanen ook voor een afkoeling van het zeewater wat het koraal behoedt voor de beruchte coral bleaching die in de warme nazomer bij (te) hoge watertemperaturen optreedt. Prof Hoegh-Guldberg said cyclones Larry and Wati together had helped avoid an event similar to that of 2002 when over 60 per cent of the reef was bleached and 10 per cent actually died. “It’s certainly eliminated any possibility that a final blast of summer might have caused further damage from coral bleaching, so for that, we are relieved,” he said. (theage.com.au)
Al eerder dit jaar kwam in het nieuws dat de zware orkanen Rita en Katrina in 2005 het extreem warme water van de Golf van Mexico enigzins afkoelden. The passage of a hurricane over the ocean can cause the upper ocean to cool substantially, which can influence subsequent hurricane development (EarthObservatory).
De redactie van Sargasso bestaat uit een club vrijwilligers. Naast zelf artikelen schrijven struinen we het internet af om interessante artikelen en nieuwswaardige inhoud met lezers te delen. We onderhouden zelf de site en houden als moderator een oogje op de discussies. Je kunt op Sargasso terecht voor artikelen over privacy, klimaat, biodiversiteit, duurzaamheid, politiek, buitenland, religie, economie, wetenschap en het leven van alle dag.
Om Sargasso in stand te houden hebben we wel wat geld nodig. Zodat we de site in de lucht kunnen houden, we af en toe kunnen vergaderen (en borrelen) en om nieuwe dingen te kunnen proberen.
Volgens wetenschappers kwamen vissen uit de zee. Klik hier voor de videopresentatie van de Universiteit van Chicago.
The Internet is a veritable all-you-can-eat buffet of such misplaced confidence. Online, individuals often speak with confident authority on a subject, yet their conclusions are flawed. It is likely that such individuals are completely ignorant of their ignorance. Cough.
Onderzoek naar het inschatten van de eigen competenties: zelfoverschatting komt veel voor en is onvermijdelijk. Had ik al gezegd dat dit een briljante quote is?
Tot het eind van de Koude Oorlog heeft de BVD de CPN in de gaten gehouden. Maar de dienst deed veel meer dan spioneren. Op basis van nieuw archiefmateriaal van de AIVD laat dit boek zien hoe de geheime dienst in de jaren vijftig en zestig het communisme in Nederland probeerde te ondermijnen. De BVD zette tot tweemaal toe personeel en financiële middelen in voor een concurrerende communistische partij. BVD-agenten hielpen actief mee met geld inzamelen voor de verkiezingscampagne. De regering liet deze operaties oogluikend toe. Het parlement wist van niets.
Dat kan! Sargasso is een collectief van bloggers en we verwelkomen graag nieuw blogtalent. We plaatsen ook regelmatig gastbijdragen. Lees hier meer over bloggen voor Sargasso of over het inzenden van een gastbijdrage.