Wanneer de Afrikaanse Unie, een notoir besluiteloos gezelschap onder leiding van Muammar al-Gaddafi, je spontaan voordraagt voor zware sancties bij de VN, dan heb je het als Afrikaans land echt heel erg bont gemaakt. Het doelwit is Eritrea, een land dat door Human Rights Watch wordt omgeschreven als 'één hele grote gevangenis'. Het is er een heel stuk erger dan in Zimbabwe. De boot is aan, omdat Eritrea zich enthousiast bezig houdt met het destabiliseren van buurland Somalië. Eritrea vecht er een oorlog uit met Ethiopië, waarvan het na een bloedige oorlog in 1993 onafhankelijk werd. Beide landen haten elkaar nog steeds heel intens, maar de internationale gemeenschap is het voortdurend weer oplaaiende grensconflict zat, zodat er nu een ander strijdtoneel is gevonden. Dat valt minder op.
“I am really pleased that I shaved someone’s beard off. I am really lucky because I am one of the few people in the camp that can earn some money.”
De enige vluchtelingen uit de Pakistaanse Swat vallei die nog wat geld kunnen verdienen zijn de ‘barbieren’ die eindelijk weer baarden mogen afscheren.
Sargasso is een laagdrempelig platform waarop mensen kunnen publiceren, reageren en discussiëren, vanuit de overtuiging dat bloggers en lezers elkaar aanvullen en versterken. Sargasso heeft een progressieve signatuur, maar is niet dogmatisch. We zijn onbeschaamd intellectueel en kosmopolitisch, maar tegelijkertijd hopeloos genuanceerd. Dat betekent dat we de wereld vanuit een bepaald perspectief bezien, maar openstaan voor andere zienswijzen.
In de rijke historie van Sargasso – een van de oudste blogs van Nederland – vind je onder meer de introductie van het liveblog in Nederland, het munten van de term reaguurder, het op de kaart zetten van datajournalistiek, de strijd voor meer transparantie in het openbaar bestuur (getuige de vele Wob-procedures die Sargasso gevoerd heeft) en de jaarlijkse uitreiking van de Gouden Hockeystick voor de klimaatontkenner van het jaar.
Omdat de Moldavische volksvertegenwoordigers er gisteren voor de tweede keer niet in slaagden een nieuwe president aan te wijzen, komen er nieuwe verkiezingen voor het parlement. De leiders van de oppositie dwongen hun backbenchers de zitting te boycotten uit vrees dat iemand van hen zich zou laten omkopen en in de geheime stemming toch op de regeringskandidaat voor het presidentschap zou stemmen. Die kandidaat kwam daardoor één stem tekort.
De oppositie vindt nog steeds dat de verkiezingen van deze april niet eerlijk zijn verlopen en dat ze recht heeft op meer dan de huidige 41 zetels (de andere 60 zijn voor de regerende communisten). Na lange en gewelddadige protesten bemoeide de internationale gemeenschap zich ermee, maar de oppositie weigerde zich neer te leggen bij de nederlaag. Waarnemers hadden geconstateerd dat de verkiezingen niet volgens het boekje waren verlopen, maar dat de uitslag klopte. In de aanloop naar de nieuwe verkiezingen dreigt nu een machtsvacuüm.
Bovendien is het nog maar de vraag of nieuwe verkiezingen iets oplossen, want het land blijft verdeeld over de koers van het land: oost of west? Het Moldavische hooggerechtshof heeft een klacht van de oppositie afgewezen tegen een wet die bepaalt dat dubbele paspoorthouders niet in het parlement mogen. Meer dan de helft van de oppositievertegenwoordigers heeft ook een Roemeens paspoort, iets wat overigens niet erg bijzonder is in het kleine Moldavië. Wellicht is de hoop van de communisten erop gericht met wat duwen en trekken dat ene extra zeteltje in de wacht te slepen.
“It is a good facility. And if you are going to be engaged in a worldwide conflict, as we are in terms of the global war on terrorism, if you don’t have a place where you can hold these people, your only other option is to kill them. And we don’t operate that way.”
Obama’s prominentste antagonist in het martel-debat in de VS, Dick Cheney, verdedigt Guantanamo Bay in een toespraak voor de National Press Club. Zonder de gevangenis van Gitmo had de regering Bush de enemy combatants, de strijders van de Taliban en al-Qaida, moeten vermoorden, aldus de voormalige vice-president. Cheney herhaalt zijn voorspelling nog maar eens dat Barack Obama een erg zware dobber zal hebben aan het sluiten van het gevangenenkamp.
Tot het eind van de Koude Oorlog heeft de BVD de CPN in de gaten gehouden. Maar de dienst deed veel meer dan spioneren. Op basis van nieuw archiefmateriaal van de AIVD laat dit boek zien hoe de geheime dienst in de jaren vijftig en zestig het communisme in Nederland probeerde te ondermijnen. De BVD zette tot tweemaal toe personeel en financiële middelen in voor een concurrerende communistische partij. BVD-agenten hielpen actief mee met geld inzamelen voor de verkiezingscampagne. De regering liet deze operaties oogluikend toe. Het parlement wist van niets.
“We think they did it because they love Cuba.”
De koude oorlog is voorbij en Cuba is weer toegelaten tot de OAS, maar er zijn gelukkig nog dingen die bij het oude blijven. De FBI pakt een echtpaar op wegens spionage voor Cuba. Zo erg als de Rosenbergs zal het met de Myers wel niet aflopen.
In het voorjaar van 1949, toen de onafhankelijkheidsoorlog nauwelijks voorbij was, verscheen in Israël een novelle van S. Yizhar, pseudoniem van Yizhar Smilansky. Op een feitelijke, maar daarmee niet minder indringende manier beschreef hij in Khirbet Khizeh de ontruiming van een Palestijns dorp, dat plaats moet maken voor een Joodse nederzetting.
Alle soldaten hebben er op hun eigen manier moeite mee. De een hoopt dat de Palestijnen verzet zullen bieden, zodat hij een goed excuus heeft om op hen te schieten. Aan de hoofdpersoon van het boek vreten schuldgevoelens, omdat hij ten diepste beseft dat ze onrecht aanrichten. De commandant concentreert zich op zijn orders: liever niet schieten, iedereen in vrachtwagens stoppen, de huizen opblazen – zo lijkt het er allemaal nog humaan aan toe te gaan. Bij geen van allen komt het ook maar een moment op verzet te bieden tegen de orders.
Naast een politieke aanklacht heeft Yizhar Smilansky, zelf als officier bij dit soort ontruimingen betrokken, ook een echt literair pareltje geschreven. Het stoffige landschap, de door gebrek aan actie erg verveelde soldaten, hun in doodsangst verkerende slachtoffers, Yizhar schetst ze in een zeer levendige stijl, die heen en weer meandert tussen ruwe straattaal en bijbelse metaforen. Het boekje sloeg indertijd in als een bom. Smilanky, die nog jarenlang voor de arbeiderspartij in de Knesset zou zitten, werd enerzijds beticht van verraad en anderzijds aangehaald als moreel baken.
Barack Obama zit nog geen tweehonderd dagen in het zadel en zijn approval ratings zijn nog steeds uitstekend. Desalniettemin zijn de eerste potentiele uitdagers alweer in Iowa gesignaleerd. Niet zo gek; de voorverkiezingen zijn begin 2012, 2,5 jaar na nu, dus over één tot anderhalf jaar begint het zieltjes werven alweer. Nu is dus een goed moment om te zien of je een boodschap hebt die kan aanslaan en alvast die waardevolle contacten te leggen. Immers, Iowa wordt gekenmerkt door retail politics, dus hoe meer mensen je weet te bereiken en jou willen helpen anderen te bereiken hoe beter het is.
Democraten zijn tot op heden nog niet gesignaleerd (niemand verwacht dat enige serieuze Democraat het tegen de president en zijn geoliede campagnemachine kan en wil opnemen), maar verschillende Republikeinen hebben al ‘werkbezoeken’ aan de staat gebracht of hebben die gepland staan. Sarah Palin, Mitt Romney en voormalige Speaker Newt Gingrich houden hun kruit nog even droog, maar Mike Huckabee, de vorige winnaar in Iowa, is al geweest en gaat binnenkort weer. Ook de huidige gouverneur van Louisiana ‘de Republikeinse Obama‘ Bobby Jindal is al gesignaleerd. Hij zal ook wel moeten, want met zijn eerste grote optreden op nationaal niveau heeft hij zich redelijk belachelijk gemaakt.
Op een vroege zomerochtend loopt de negentienjarige Simone naakt weg van haar vaders boerderij. Ze overtuigt een passerende automobiliste ervan om haar mee te nemen naar een afgelegen vakantiehuis in het zuiden van Frankrijk. Daar ontwikkelt zich een fragiele verstandhouding tussen de twee vrouwen.
Wat een fijne roman is Venus in het gras! Nog nooit kon ik zoveel scènes tijdens het lezen bijna ruiken: de Franse tuin vol kruiden, de schapen in de stal, het versgemaaide gras. – Ionica Smeets, voorzitter Libris Literatuurprijs 2020.
“We were assured there would be no legal consequences if we opened fire. My only hope was that the students would not put up a fight.”
Als 17-jarige soldaat moest Chen Guang twintig jaar geleden het Tiananmen plein schoonvegen. Nu maakt hij schilderijen van zijn ervaringen en dat wordt door de autoriteiten niet op prijs gesteld.
Het is een knap staaltje politieke timing. Het Duitse magazine Der Spiegel heeft kort voor de Libanese parlementsverkiezingen de hand weten te leggen op een geheim rapport waarin Hezbollah gelinkt wordt aan de aanslag op de Libanese ex-president Hariri. Het VN-tribunaal in Leidschendam, dat onderzoek doet naar de moord op Hariri, houdt de link bewust geheim aldus Der Spiegel.
Hariri was een gefortuneerde Libanese zakenman en ex-premier. Op 14 februari 2005 komt hij samen met nog 21 anderen om bij een bomaanslag in Beiroet. De aanslag is indertijd opgeëist door de onbekende ‘Groep van de Overwinning en de Heilige Oorlog in de Levant’. Er wordt al lange tijd gezocht naar de motieven en de opdrachtgevers van de aanslag.
De ex-premier was een zeer controversieel persoon vanwege zijn afkeer van de Syrische militaire aanwezigheid in Libanon. Daarom wezen veel Libanezen en de VN eerder naar grote buur Syrië als de verantwoordelijkheid voor de aanslag ter sprake kwam.
Tevens had de miljardair erg innige banden met de koninklijke familie van Saoedi-Arabië. Daarom is er ook beweerd dat Al-Qaida achter de aanslag zou zitten. Ook zijn (vermeende) corruptie deed de reputatie van Hariri geen goed. Zelfs Israël is genoemd als mogelijke opdrachtgever voor de aanslag.
“Tiller was een massamoordenaar. Wij betreuren het dat hij niet de gelegenheid heeft gehad zijn ziel klaar te maken voor zijn confrontatie met God. Ik maak me vooral zorgen dat de regering-Obama zijn overlijden zal gebruiken om pro-lifers te intimideren hun meest effectieve woorden en acties op te geven.”
Randall Terry, leider van anti-abortus-groep Operation Rescue, reageert op ingetogen en respectvolle wijze op de moord op abortus-arts George Tiller.
Bedrieglijk echt gaat over papyrologie en dan vooral over de wedloop tussen wetenschappers en vervalsers. De aanleiding tot het schrijven van het boekje is het Evangelie van de Vrouw van Jezus, dat opdook in het najaar van 2012 en waarvan al na drie weken vaststond dat het een vervalsing was. Ik heb toen aangegeven dat het vreemd was dat de onderzoekster, toen eenmaal duidelijk was dat deze tekst met geen mogelijkheid antiek kon zijn, beweerde dat het lab uitsluitsel kon geven.
Wie was Mohammed? Wat dreef hem? In deze vlot geschreven biografie beschrijft Marcel Hulspas de carrière van de de Profeet Mohammed. Hoe hij uitgroeide van een eenvoudige lokale ‘waarschuwer’ die de Mekkanen opriep om terug te keren tot het ware geloof, tot een man die zichzelf beschouwde als de nieuwste door God gezonden profeet, vergelijkbaar met Mozes, Jesaja en Jezus.
Mohammed moest Mekka verlaten maar slaagde erin een machtige stammencoalitie bijeen te brengen die, geïnspireerd door het geloof in de ene God (en zijn Profeet) westelijk Arabië veroverde. En na zijn dood stroomden de Arabische legers oost- en noordwaarts, en schiepen een nieuw wereldrijk.