WW: Het Einde der Tijden berekend

De woensdagmiddag is op GeenCommentaar Wondere Woensdagmiddag. Met extra aandacht voor de nieuwste ontwikkelingen in Wetenschap- en Techniekland.

Sinds ze rechtop kon lopen is de mensheid zich al aan het afvragen wanneer het dan allemaal ophoudt: wanneer kunnen we het Einde der Tijden verwachten? Bijna alle wereldreligies en sektes onderhouden een idee over het Einde. En volgens velen komt dat Einde eerder vroeger dan later. Sommigen zoals de Rastafari’s en ‘born again christians’ zoals ex-president George W. Bush beweren zelfs dat de Eindtijden al zijn aangebroken en dat het nog maar even duurt voordat we allemaal in het Rijk Gods belanden. Uit religieuze hoek komen er dus genoeg meningen over wanneer we de Armageddon kunnen verwachten, maar wat voorspelt de wetenschap?

Technologische singulariteit. Al eerder berichtten we over Ray Kurzweils theorie van de technologische singulariteit: een nulpunt dat zich over zo’n 50 jaar voor zal doen waarin de huidige zich versnellende ontwikkelingen tot een hoogtepunt komen en we in een soort eeuwig punt van oneindige ontwikkeling belanden. Je zou dit natuurlijk als pseudowetenschappelijk gebazel kunnen afdoen, maar Kurzweil kreeg met zijn ideeën een hoop geld bij elkaar van nota bene NASA en Google. In samenwerking richtte hij de Singularity University om mensen op te leiden die ons de Eindtijd in kunnen leiden.

Doomsday Clock. Een minder rooskleurig beeld van het Einde der Tijden is er een van totale wederzijdse vernietiging van de Aarde door middel van gebruik van ons nucleaire arsenaal. Vlak na het werpen van de eerste atoombom stelden onderzoekers van het Bulletin of the Atomic Scientists een symbolische Doomsday Clock in die de dreiging van zo’n atoomoorlog weergeeft. Hoe dichter de klok bij 12 uur komt, hoe groter die dreiging. Het dichtstsbij dit tijdstip stond de klok in 1953 (11.58u), toen de VS en Sovjetunie vlak na elkaar atoomproeven hielden. Na veel ups en downs staan we er volgens de beheerders nu niet heel rooskleurig voor: na de nucleaire aspiraties van Noord-Korea en Iran staat de klok nu op vijf voor twaalf. Tijd om onder de schoolbankjes te kruipen dus!

Doomsday Argument. Uit een hele andere hoek komt het Doomsday Argument. Het is een wat ingewikkeld wiskundig argument dat de waarschijnlijkheid van onze positie ten opzichte van de gehele potentiele wereldbevolking lijkt te bepalen. Het Doomsday argument stelt dat het waarschijnlijk is dat we dichter bij het Einde der Tijden zitten dan bij de ‘geboorte van de mens’.

Een goede uitleg is lastig, maar hier toch een poging, half gejat van de wikipedia pagina: stel dat je twee potten hebt met genummerde balletjes: 1,2,3,… enz. Als je een balletje trekt met een nummer (bijvoorbeeld nr. 10), dan kan je iets zeggen over de waarschijnlijkheid van het hoogste nummer (en dus het totaal aantal balletjes). Het is in dat geval een stuk waarschijnlijker dat er maar een klein aantal balletjes in de pot zitten (zeg 50), dan dat er heel veel inzitten (zeg 50 miljoen).

Diezelfde redenering kunnen we volgen voor de mensheid: gesteld dat er een eindige hoeveelheid mensen zal bestaan (verleden, nu, toekomst), dan is gegeven dat er tot nu toe zo’n 60 miljard mensen hebben geleefd en dat de gemiddelde levensverwachting 60 jaar is, dan is er een 95% kans dat er een totaal van 1200 biljoen mensen ooit zal bestaan. Dat betekent dat er nog 1140 miljard mensen geboren moeten worden. Volgens de huidige voorspelde bevolkingsgroei zal dat in totaal 9120 jaar duren.

We zijn dus over de helft, maar we hebben ook nog eventjes. Tip van de GC-redactie: geniet ervan zolang het kan!