De vlucht vooruit: op naar Mars!

COLUMN - Ergens in de jaren 2030 gaan we mensen naar Mars brengen. Althans, als het aan Elon Musk en zijn ruimtevaartbedrijf SpaceX ligt. Ook Obama ziet het wel zitten. Volgens hem is het niet alleen goed voor de vooruitgang op het gebied van energie, geneeskunde, landbouw  en kunstmatige intelligentie, maar ‘we zullen profiteren van een beter begrip van onze omgeving en onszelf.’ Dit berichtte Trouw afgelopen vrijdag. Je kunt je afvragen wat marsreizen aan beter begrip opleveren over onze eigen omgeving en onszelf. Maar goed, wie verre reizen doet kan in ieder geval veel verhalen.

Het grootste probleem is trouwens niet om op Mars te komen. Je bent wel een maand of zeven onderweg, maar mag aannemen dat er tijdens de reis voor vertier en afwisseling gezorgd wordt. In tegenstelling tot een luxe cruise in de Caraïben is de eindbestemming echter niet een tropisch luxe ressort. Trouw schrijft: ‘De zon schijnt er krachtig genoeg om de temperatuur bij de evenaar overdag draaglijk of zelfs aangenaam te maken.’ Maar aangezien er nauwelijks sprake is van een atmosfeer kan de temperatuur ’s nachts tot wel tot min 100 graden Celsius zakken.
Niet zómaar een minpuntje dus.

Verder bestaat die atmosfeer voor 95 procent uit CO2 en aangezien mensen geen planten zijn, is ze niet geschikt om in te ademen. Pioniers zullen daarom moeten leven onder kunstmatige koepels of in ondergrondse ruimten en alleen in drukpakken naar buiten kunnen komen.
Zo bezien begint de mens dan weer van voor af aan als ‘holbewoner’.
Met drukpak, dat dan wel; holbewoner twee- of misschien wel driepuntnul.

Maar hoe dan verder? Ooit was Mars blijkbaar een planeet die leek op de aarde. Er zijn sporen van stromend en stilstaand water gevonden. Vloeibaar water kan alleen bestaan als zowel de temperatuur als de luchtdruk hoog genoeg zijn. De vraag is nu of deze aarde-achtige omstandigheden weer terug kunnen komen. En jawel, dat kan. Daarvoor hoef je ‘alleen maar’ de gemiddelde temperatuur een paar graden te verhogen.

En waar hebben we dit eerder gezien?
Juist, op onze eigen aarde. Komt dat even goed uit! We warmen de boel lekker op, zorgen voor een dichtere atmosfeer en de CO2 en waterdamp zullen, net als thuis, zorgen voor het benodigde broeikaseffect.
De ervaring die we hebben opgedaan met klimaatopwarming is bij nader inzien een blessing in disguise! Je zou bijna in goddelijke voorzienigheid gaan geloven. Met zoveel praktijkkennis moet het toch niet moeilijk zijn om van Mars een nieuwe, betere en idealere aarde te maken dan het uit- en afgeleefde vod dat we straks en masse willen verlaten.

Natuurlijk zitten er wat logistieke haken en ogen aan het project. Hoe brengen we bijvoorbeeld zeven miljard mensen over? En dan is er nog de vraag wie als eersten in aanmerking komen om als kwartiermakers naar Mars af te reizen.
Ik denk dat de klimaatontkenners uit de topgelederen van de olie- en aardgasmaatschappijen de aangewezen personen zijn. Geld speelt in deze kringen doorgaans geen rol en als geen ander weten zij hoe je klimaatopwarming moet aanpakken.