Carlos

Leave the hippos alone! Don’t forget, we humans are the worlds most destructive and invasive species! (NYT)

Reaguurder Chris uit New York uit op 11 september zijn verontwaardiging over het mogelijk afschieten van de nijlpaarden van Pablo Escobar in het Zuid-Amerikaanse Colombia. De wijlen drugsbaron die in 1993 in Medellin tijdens een achtervolging met de politie op een dak zelf ook werd neergeschoten blijft Colombia en de wereld bezighouden. In zijn bloeiperiode richtte Escobar een buitenverblijf in met een stierenvechtplaats, betonnen dinosauriërs én talloze Afrikaanse wilde dieren (filmpje!). Na zijn dood werden de meeste exotische dieren verplaatst naar dierentuinen, maar de nijlpaarden bleven en vermenigvuldigden zich.

Nu zijn het er inmiddels bijna dertig en als het zo doorgaat binnen tien jaar meer dan honderd. Het nijlpaard is -op Hitler na- de dodelijkste vegetariër op aarde: een serieus gevaar voor de plaatselijke bevolking nabij het vervallen landgoed.

Daarbij is de aanwezigheid van Hippopotamus amphibius in de Nieuwe Wereld regelrechte fauna vervalsing en een verstoring van het ecosysteem, natuurlijke vijanden zijn er immers niet. Het gevaar en de potentiële schade van deze invasieve soort doet nu stemmen opgaan om de dieren af te schieten. Er zijn weinig alternatieven: castratie schijnt bij een volwassen nijlpaardhengst(?) praktisch onmogelijk te zijn. Wegvangen en afvoeren naar Afrika: te duur. In juli dit jaar schoot het Colombiaanse leger al een nijlpaard af dat het landgoed had verlaten. De plaatselijke bevolking heeft angst dat de nijlpaarden binnenkort de rivier zullen overnemen en hun transport-route wordt geblokkeerd door de gevaarlijke lobussen. Dierenrechtenactivisten zijn echter fel tegen het afschieten van de nijlpaarden. “Waarom heeft een nijlpaard in Zuid-Amerika geen recht op leven?” zo stellen de lokale Mariana Tomillo’s. Voorlopig zal de curieuze ecologische erfenis van Escobar dus nog wel even doorhobbelen in Colombia.