Internaten vol uitgemergelde kinderlijfjes

Het leven van ?mongooltjes? is in Rusland doorgaans erbarmelijk. Dit weblog besteedt aandacht aan hun situatie voorafgaand aan de Red Square Charity Bike Ride van Downside Up, een organisatie die opkomt voor kinderen met het syndroom van Down.

Het leven in Russische staatsinstituten blijkt voor kinderen met het syndroom van Down nogal tegen te vallen. Volgens Downside Up, een organisatie die het taboe op het syndroom van Down probeert te doorbreken, sterft bijna de helft van alle mongooltjes in een internaat al in het eerste levensjaar. De deuren blijven niet voor niets gesloten voor bezoek. We zijn vrijwel nergens welkom.

Leonid Britaus heet zijn gasten daarentegen van harte welkom. Internaat nummer 8 staat bekend als het beste opvanghuis voor geestelijk gehandicapte kinderen in Moskou. Dus heeft de directeur niets te verbergen. In andere inrichtingen van de stad zijn de leefomstandigheden slechter, om over de provincie maar te zwijgen. ,,Mijn collega?s willen niemand ontvangen, omdat ze geen slechte dingen willen laten zien. Als je huis vies is, wil je toch ook geen bezoek???

De tehuizen verkeren niet meer in zo?n slechte toestand als zo’n 10 jaar geleden, schat Britaus in. Of er sinds die tijd van economische crisis veel is verbeterd, durft hij niet te garanderen. Ook Britaus is al jaren niet meer in een provinciaal internaat geweest. Hoeveel kinderen met het syndroom van Down Rusland telt? Hoeveel er sterven en hoe snel? Hij heeft geen idee. Die statistieken houdt de overheid geheim.

Met schroom pakt de directeur een album met kiekjes uit zijn vorige opvanghuis. Hij waarschuwt voor wat er komen gaat. Britaus bladert langs uitgemergelde kinderlijfjes. Hij toont uitstekende ribben, holle ogen, rode en blauwe doorligplekken. De kinderen zijn aan bed gekluisterd. Er valt geen glimlach te bekennen. ,,In Nederland zijn er drie verplegers voor één kind, daar had ik er één op tachtig??, legt hij uit. ,,Het sterftecijfer lag er veel hoger.??

Walm van urine
Zulke taferelen hebben zich in internaat nummer 8, dat in 1998 zijn deuren opende, gelukkig nooit voorgedaan, zegt Britaus. Veel van de verwaarloosde kinderen uit zijn vorige internaat verblijven nu hier, in dit opgeknapte gebouw van twee verdiepingen. Ze lopen doorvoed en lachend rond.

Ondanks de steun van de kerk is het er niet louter halleluja. Tijdens de rondleiding komt ons een walm van urine tegemoet en de kleding lijkt de opbrengst van een inzamelingsactie uit een grijs verleden.

Als we een kamer inlopen, beginnen de ogen van de verpleegster die ons vergezelt te schitteren. ,,Syndroom van Down!?? roept ze enthousiast, alsof we tijdens een bezoek aan de dierentuin eindelijk de exotische apen hebben gevonden. Ze denkt dat de bezoeker zich niet realiseert wat hij ziet en wijst nog eens naar het kind. ,,Syndroom van Down!??

Remco Reiding neemt eind deze maand deel aan de Red Square Charity Bike Ride. Wees gul en stort een bedrag op (het Nederlandse) rekeningnummer 37.29.39.678 t.a.v. R. Reiding te Moskou o.v.v. Bike Ride 2007. Vermeldt uw donatie hier. Als u daar een bedrag toezegt, wilt u dan ook uw naam/alias erbij vermelden? De opbrengst komt ten goede aan Downside Up.