In de linkdump van Sargasso kwam ik een interessant artikel tegen over de evolutie van de mens. Volgens de nieuwste theorieën is de evolutie van de mens niet tot stilstand gekomen toen de mens voor het eerst Afrika verliet, ongeveer 100.000 jaar geleden. Sterker nog, er zijn goede aanwijzingen dat genen die de grootte van de hersenen aansturen in een periode van 5.000 jaar veranderd zijn.
A storm of publicity greeted Pritchard’s recent paper on signals of selection across the human genome. The response came in large part because Pritchard and his colleagues had found such overwhelming evidence that many human genes are evolving: not just ones that govern the brain, but also ones associated with reproduction, disease resistance and the ability to process certain kinds of foods.
Gek genoeg valt dit samen met grote culturele veranderingen in de mensenlijke sociale structuur: het gaan houden van vee. Dit geeft natuurlijk de mogelijkheid tot bijzondere speculaties. Zou in menselijke evolutie cultuur een belangrijke rol spelen?
Chicago geneticist Lahn is most intrigued by the possibility that cultural factors are involved in brain evolution. “We think some of these new gene variants may be as young as a few thousand years, a period when human culture was changing dramatically,” he said. “Maybe these genes are selected not for hunting but because of organized society.” He cautioned that this is just a hypothesis, but “recent cultural evolution and biological evolution may be linked.”
