Wat is een echte voetbalfan?

Voor Sargasso snoep ik af en toe wat tijd af van mijn werkgever. Dit is een goedmakertje. Zeg maar een mini-advertorial.

Zelf ben ik geen echte voetbalfan. Alleen als Oranje een eindronde van een groot toernooi nadert, begint het wat te kriebelen. In mijn privé omgeving ken ik ook maar weinig echte voetbalfans. Je zou bijna kunnen zeggen dat mijn beeld van voetbalfans daardoor gedomineerd werd door de relschoppers die de TV halen. Geheel onterecht natuurlijk.
Maar het leven neemt vreemde wendingen. Zo zijn ze op mijn werk de laatste anderhalf jaar keihard aan het bouwen aan een online gemeenschap speciaal voor die voetbalfans. In het begin vroeg ik me nog af wat die stenengooiers online in hemelsnaam zouden moeten doen. Maar allengs ging er een nieuwe wereld voor me open. Blijken er toch wereldwijd enorm veel echte voetbalfans te zijn.
Niet het soort waarbij een wedstrijd een kortstondige emotionele opleving is, gefaciliteerd door grote hoeveelheden drank. Maar het soort dat met liefde en passie alle wedstrijden van zijn of haar club volgt en het soort dat ongeacht de club zoveel mogelijk mooie, belangrijke en interessante wedstrijden all over the world probeert te bezoeken.

En om de openbaring voor mij compleet te maken, bleken deze echte fans er ook nog eens heel veel tijd en energie in te steken om al die bezoekjes te documenteren en met elkaar te delen. Zeg maar een soort verzamelaars in wedstrijden. Bleek zelfs een apart woord voor te bestaan: Groundhoppers.

Ik mocht als “social media” expert zijdelings aan het project meewerken. Maar het bleek al snel dat ik meer leerde over hun wereld dan ik ze kon bijbrengen over mijn wereld. Het zit gewoon in de aard van de groundhoppers om zoveel mogelijk informatie te verzamelen en te delen over hun hobby. Het was alleen tot nu toe zo dat ze dat op honderden verschillende sites over de hele wereld moesten doen op soms heel krakkemikkige wijze. Dus werd het initiatief van mijn collega’s tijdens de proefperiode al heel snel omarmt.
Groundhoppers uit verschillende landen hadden in no time tienduizend wedstrijdbezoeken vastgelegd en van foto’s, kaartjes en verslagen voorzien.

Hiermee is niet gezegd dat ik nu dus plots een echte voetbalfan ben geworden. Maar ik beleef nu indirect wel veel meer plezier aan het hele voetbalcircus. Al was het maar vanwege de lekkere infographics die ze terloops opgezet hebben om de opstellingen en het wedstrijdverloop inzichtelijk te maken. En dat laatste gebeurt ook nog eens bijna realtime bij lopende wedstrijden. Zo kon het dus gebeuren dat ik daardoor ineens wist dat Arjen Robben in de 69ste minuut gescoord had tegen Olympique Lyon terwijl ik eigenlijk bezig was met het maken van een waanlink over piekfosfor.

Ik laat het voetbalfangedoe dus maar over aan de echte fans en ga tijdens het WK vooral in de statistiekjes op de achtergrond kijken hoeveel echte fans er werkelijk zo gek zijn om hun hele voetbalziel en -zaligheid online uit te storten.