In de New York Times van gisteren een hartverwarmend voorbeeld van wetenschappelijke zelfkastijding voor een hoger doel: het tegengaan van het pseudowetenschappelijke geëmmer van creationisten. Homer Jacobson, een scheikundige aan Brooklyn College, heeft een paper teruggetrokken dat hij oorspronkelijk publiceerde in 1955. Het paper getiteld Information, Reproduction and the Origin of Life in de American Scientist behandelde de chemische samenstelling van de aarde miljarden jaren geleden. In het paper uitte Jacobson twijfels of de voor leven benodigde aminozuren wel op natuurlijke wijze gevormd konden worden.
Bedrieglijk echt gaat over papyrologie en dan vooral over de wedloop tussen wetenschappers en vervalsers. De aanleiding tot het schrijven van het boekje is het Evangelie van de Vrouw van Jezus, dat opdook in het najaar van 2012 en waarvan al na drie weken vaststond dat het een vervalsing was. Ik heb toen aangegeven dat het vreemd was dat de onderzoekster, toen eenmaal duidelijk was dat deze tekst met geen mogelijkheid antiek kon zijn, beweerde dat het lab uitsluitsel kon geven.
Dit jaar heeft James Watson (u kent hem wel), ontdekker van de DNA-structuur, op een symbolische uitreiking twee dvd?s in ontvangst genomen waarmee hij als eerste mens op aard zijn volledig in kaart gebrachte genoom verkreeg.
De wetenschap staat niet stil
Watson?s genoom is in kaart gebracht met een tweede generatie sequencer. Die werken een stuk sneller dan de eerste generatie. Kostte het in kaart brengen van het eerste menselijke genoom nog 13 jaar en 3 miljard dollar, aan het in kaart brengen van Watson?s genoom werd 2 maanden gewerkt en had de totale kosten van een schamele één miljoen euro.
Jonathan Rothberg, oprichter van het razendsnel gegroeide biotechnologiebedrijf 454 Life Sciences en organisator van de uitreiking maakte dan ook van de gelegenheid gebruik om aan te kondigen dat hij verwacht dat er binnen ?afzienbare tijd? een apparaat op de markt komt die voor duidend dollar/euro het complete menselijke genoom in een paar uur betrouwbaar kan ontrafelen.
Omdat de tweede generatie apparaten per maand telkens ?alleen maar? een beetje sneller worden, zal er om een geheel nieuwe technologie gevraagd worden. Schattingen hierover variëren tussen de twee en tien jaar, maar dat deze derde generatie apparaten er gaan komen, daar twijfelt geen biotechnoloog aan. Om de snelheid van ontwikkeling nog wat te verhogen, heeft de Amerikaans X-Foundation een prijs van tien miljoen dollar uitgeloofd, voor degenen die er als eerste in slagen honderd menselijke genomen te sequencen in maximaal tien dagen.
Tijdens een EU-top in Lissabon in 2000 werd besloten om binnen tien jaar tijd (2010) van Europa de meest concurrerende en dynamische kenniseconomie ter wereld te maken. Het is nog maar de vraag wat daar, ruim zeven jaar later, al van terecht is gekomen? Toch is er vandaag een succesje te melden. De Europese Unie streeft tegenwoordig de Verenigde Staten voorbij in het faciliteren van studieplaatsen voor Chinese studenten. Last year 120,000 Chinese students studied in EU countries, a record number; and more Chinese students study in Europe than any other destination in the world, said Jan Figel, the European Commissioner for Education, Training and Youth. (ChinaDaily). Iedereen die op de hoogte is van de inzet en capaciteiten van de gemiddelde Chinese student weet dat dit een enorme productiviteitsimpuls is voor de Europese kenniseconomie. Terwijl Westerse studenten de universiteit vooral zien als paringsgronden en een vluchtheuvel voor het uitstellen van volwassenheid studeren Chinese studenten in het buitenland zich het leplazarus. Niet gehinderd door enig sociaal leven en berustend in het feit dat leren soms “auw doet” werken ze zich door kilometers studiemateriaal heen. De algemene klacht dat Chinese studenten niet creatief zouden kunnen denken en slechts alles naäpen is van tijdelijke aard. Dit werd 25 jaar geleden de Japanners immers ook al verweten en wat blijkt: ook creatief denken kun je leren.
Tot het eind van de Koude Oorlog heeft de BVD de CPN in de gaten gehouden. Maar de dienst deed veel meer dan spioneren. Op basis van nieuw archiefmateriaal van de AIVD laat dit boek zien hoe de geheime dienst in de jaren vijftig en zestig het communisme in Nederland probeerde te ondermijnen. De BVD zette tot tweemaal toe personeel en financiële middelen in voor een concurrerende communistische partij. BVD-agenten hielpen actief mee met geld inzamelen voor de verkiezingscampagne. De regering liet deze operaties oogluikend toe. Het parlement wist van niets.
(…)there is no firm reason to anticipate that the intellectual capacities of peoples geographically separated in their evolution should prove to have evolved identically. Our wanting to reserve equal powers of reason as some universal heritage of humanity will not be enough to make it so.
DNA-expert en Nobelprijswinnaar Watson bedoelt eigenlijk dat hij denkt dat het “zwarte ras” gemiddeld genomen dommer is dan het blanke en dat de oorzaak van dat verschil ligt in de distributie van DNA.
Is de wetenschap geheel vrij om zeer omstreden (en vrijwel onmogelijk te toetsen) hypothesen te uiten, of wordt de bewegingsruimte van wetenschappers ook bepaald door maatschappelijke fatsoensnormen?
[i]De woensdagmiddag is op Geencommentaar.nl Wondere Woensdagmiddag. Met extra aandacht voor de nieuwste ontwikkelingen in Wetenschap- en Techniekland.[/i]
Iedereen met een digitale camera kent het probleem: Na enkele dagen/weken/maanden (doorhalen wat niet van toepassing is) schieten heb je een archief van enkele gigabytes en dan?
Microsoft is nu met twee technieken bezig die met dat archief hele leuke dingen kunnen doen. De technieken hebben de codenamen Seadragon en PhotoSynth gekregen. Dit zegt natuurlijk niet zoveel, maar ik zal proberen uit te leggen wat het doet.
Seadragon is een opslag mechanisme voor grafische informatie. Je kan er gigabytes aan informatie in opslaan en er doorheen bladeren en zoomen zonder enige vertraging. Dit klinkt niet zo spannend, maar als je de demo bekijkt is het heel mooi. Nu is mooi leuk, maar je kan er niet zoveel mee. Daarom gebruikt Microsoft Seadragon als basis voor de volgende techniek:
PhotoSynth is een stuk software wat foto?s analyseert en automatische aan elkaar kan linken. Je fotografeert bijvoorbeeld je huis van alle kanten en stopt deze foto?s in het systeem. Photosynth zal dan herkennen dat het meerdere foto?s van hetzelfde object zijn en de foto?s met elkaar gaan vermengen. Je krijgt nu een 3d model van je huis waarbij je van foto naar foto kan springen. Ook is het mogelijk om informatie uit te wisselen via de foto?s. Als ik op een foto een opmerking plaats, zal deze opmerkingen ook op andere foto?s van hetzelfde onderwerp naar voren komen.
Dat kan! Sargasso is een collectief van bloggers en we verwelkomen graag nieuw blogtalent. We plaatsen ook regelmatig gastbijdragen. Lees hier meer over bloggen voor Sargasso of over het inzenden van een gastbijdrage.