King,
In view of your low grade, abnormal personal behavoir [sic] I will not dignify your name with either a Mr. or a Reverend or a Dr.
Dr. Martin Luther King Jr. heeft veel mensen geïnspireerd met zijn beroemde “I Have a Dream”-toespraak van 28 augustus 1963. Zo inspireerde hij de FBI er bijvoorbeeld mee om hem twee dagen later als “the most dangerous Negro” van de Verenigde Staten te bestempelen en een uitgebreid onderzoek naar hem te starten, dat onder meer het afluisteren van zijn telefoon en het plaatsen van microfoons in zijn hotelkamers omvatte. Wat de FBI hoopte aan te treffen waren banden met communisten, wat ze in plaats daarvan vonden waren bewijzen voor buitenechtelijke affaires – doorgaans niet de meest gunstige reclame voor een dominee en leider die het van zijn moreel gezag moet hebben.
Ongeveer een jaar na de toespraak en het begin van het onderzoek, rond de tijd dat King zijn Nobelprijs uit Oslo mocht ophalen, verstuurde de FBI een bandje met belastend geluidsmateriaal naar Kings huis vergezeld van een anonieme brief. In de brief, die afgelopen dinsdag voor het eerst in zijn volledigheid is gepubliceerd, staat (naast een hoop scheldwoorden) dat het bijgevoegde bandje slechts het topje van de ijsberg is, en dat alles openbaar gemaakt zal worden als King niet binnen 34 dagen doet wat er van hem verlangd wordt.
The American public, the church organizations that have been helping – Pro
stestant, Catholic and Jews will know you for what you are – an evil, abnormal beast. So will others who have backed you. You are done.King, there is only one thing left for you to do. You know what it is. You have just 34 days […]
Wat er precies van hem verlangd werd staat dus voor alle duidelijkheid niet uitdrukkelijk in de tekst. King zelf (die overigens meteen de hand van de FBI erin zag, hoewel dit pas later officieel boven water kwam) dacht zelfmoord, de persoon waarvan nu gedacht wordt dat hij de brief heeft geschreven, William Sullivan van de FBI, zegt opstappen.
Dat deze brief bestond was overigens al langer bekend. Na ‘Watergate’ werden de inlichtingendiensten immers grondig doorgelicht door het Congres, en in 1976 werd het bestaan ervan openbaar gemaakt. Dit is echter de eerste keer dat de brief in zijn volledigheid is aangetroffen en gepubliceerd.
Een aardig weetje is dat huidig FBI-directeur James Comey (volgens het artikel achter de waanlink althans) een kopie van deze brief op zijn bureau bewaart om hem eraan te herinneren dat de niet onaanzienlijke middelen van de inlichtingendiensten ook misbruikt kunnen worden voor politieke doelen, opdat het niet opnieuw gebeurt.
In hoeverre dat een geruststelling is moet iedereen overigens maar voor zichzelf bepalen.