JSF: Willen de VS hem zelf nog wel?

De oude én nieuwe Amerikaanse minster van defensie Robert Gates heeft een artikel geschreven in het blad Foreign Affairs over hoe hij denkt dat het Amerikaanse leger er in de toekomst uit moet zien. Het is een lang stuk, maar er staan een paar passages in die direct raken aan de mogelijke aanschaf van de JSF.

Eerst benadrukt Gates de gevaren van altijd het nieuwste van het nieuwste willen hebben:

“In recent years, these platforms have grown ever more baroque, have become ever more costly, are taking longer to build, and are being fielded in ever-dwindling quantities. Given that resources are not unlimited, the dynamic of exchanging numbers for capability is perhaps reaching a point of diminishing returns. A given ship or aircraft, no matter how capable or well equipped, can be in only one place at one time.”

Een stukje verderop betrekt hij dit specifiek op de luchtmacht:

“The Defense Department has to consider whether in situations in which the United States has total air dominance, it makes sense to employ lower-cost, lower-tech aircraft that can be employed in large quantities and used by U.S. partners. This is already happening now in the field with Task Force ODIN in Iraq, which has mated advanced sensors with turboprop aircraft to produce a massive increase in the amount of surveillance and reconnaissance coverage.”

Gates noemt geen specifieke projecten. De defensiespecialist van het onlineblad Slate, Fred Kaplan, denkt echter dat dit onder andere slaat op de JSF, die in de Verenigde Staten bekend staat als de ‘F-35 Lightning II’. Ten eerste heeft Gates al eerder zijn afkeur van te dure vliegtuigen laten blijken door rücksichtlos en tegen de wil van de luchtmacht in het mes te zetten in de aanschaf van de ook peperdure F-22 straaljagers. Ook liggen de kaarten nu gunstig, omdat de stafchef van de luchtmacht geen straaljagerpiloot is, maar iemand die afkomstig is van het onderdeel dat verantwoordelijk is voor het verplaatsen van materiaal en troepen.

Toegegeven, het is allemaal speculatief. Maar het geeft te denken dat zelfs in de VS, met zijn martiale traditie en waar ook nog eens heel veel hi-tech banen in de wapenindustrie zitten, er wordt getwijfeld aan nut en noodzaak van de JSF.