In ‘The greatest show on earth’ legt Richard Dawkins nogmaals uit dat evolutie werkelijk de enige, want wetenschappelijk verantwoorde verklaring is voor het leven op aarde. Vooral interessant voor fans.
Meteen al op de eerste pagina’s van zijn nieuwe boek trekt Richard Dawkins een vergelijking tussen creationisten en holocaustontkenners. Zo komt de stemming er lekker in. Dit is geen boek dat op geduldige toon probeert creationisten uit te leggen dat ze er echt naast zitten. Alle uitleg van de evolutie staat in dienst van de polemiek die hij al jaren voert.
Met die uitleg zelf zit het wel snor. Dawkins ontleent zijn reputatie immers aan het glasheldere ‘The selfish gene’, waarin hij inmiddels alweer dik dertig jaar geleden doorbrak als auteur. De manier waarop natuurlijke selectie leidt tot de evolutie van nieuwe soorten, zeker onder geïsoleerde omstandigheden als op de Galápagos eilanden, wordt keurig uit de doeken gedaan, net als onderliggende biologische processen. Er komt zelfs de nodige geologie aan te pas. Dawkins weet daarbij precies de goede mix te vinden tussen abstracte uitleg en voorbeelden.
Dat is echter niet de reden om dit boek te lezen. Het interessante punt zit in de interactie met creationistische wereldbeelden. Zo zit er een mooie passage in waarin Dawkins nadenkt over wat het betekent als iets een theorie is. Het pure feit dat er sprake is van een ‘evolutietheorie’ lokt immers al kritiek uit dat het ‘maar een theorie’ is. Dit klopt niet, stelt Dawkins. Dat soorten uit elkaar evolueren is een vaststaand feit.
Meer twijfel is mogelijk over de vraag welke kracht die evolutie drijft. Biologen zijn ervan overtuigd dat het natuurlijke selectie is, maar het rond krijgen van het bewijs hiervoor is ingewikkelder, geeft Dawkins toe, al twijfelt hij zelf niet. In dit Darwinjaar ? de 150ste verjaardag van diens ‘The origin of species’ ? grijpen tegenstanders graag op de bedenker van de theorie terug om te betogen dat die minder zeker was van zijn zaak dan zijn discipelen, maar voor hen heeft Dawkins een stellig antwoord: indertijd was er minder bewijsmateriaal voor handen. Zo gaat het in de natuurkunde tenslotte ook. Eerst is er een theorie, dan wordt die getoetst en dan komt er het stempel ‘waar’ op. Dat de evolutietheorie zo hard moet knokken om als ‘waar’ aanvaard te worden, wijt Dawkins aan Plato, de klassieke filosoof die altijd zocht naar de abstracte essentie achter de menselijke waarneming.
Sinds Darwin hebben biologen zich alle mogelijke moeite getroost om te laten zien dat er geen toeval of goddelijke hand aan te pas hoeft te komen om de diversiteit en complexiteit van het leven op aarde op een elegante manier te verklaren. Dit is het ‘scheermes van Occam’, genoemd naar de middeleeuwse filosoof en theoloog, die stelde dat een theorie beter is naar mate hij eenvoudiger is. Het scheermes is een weliswaar vrij arbitraire maar wel fundamentele regel bij het beoordelen van wetenschappelijke theorieën.
Kennelijk wordt de geldigheid van Occams regel door creationisten niet in twijfel getrokken, want Dawkins gaat er niet op in. Dat is namelijk de lijn die hij door het hele boek kiest: alle mogelijke creationistische tegenwerpingen tegen de evolutie langslopen om ze te ontzenuwen. In zekere zin is dit boek dan ook een logische opvolger van ‘The God delusion’, waarin hij zich als apostel van het atheïsme opwierp. Het heeft hem veel (kwaadaardige) kritiek uit gelovige kring opgeleverd. ‘The greatest show on earth’ is bijgevolg een boek dat Dawkins’ fans zullen verslinden. Waar het eerste boek God aanviel, verdedigt deze opvolger de evolutie. Samen maken ze het evangelie van Dawkins compleet.
Degenen die met wat minder passie in het creationismedebat staan, kan Dawkins’ verontwaardigde toon op de zenuwen gaan werken. De evolutie is bovendien wel eens beter en levendiger uitgelegd. Dit boek richt zich dan ook vooral op het bevestigen van anticreationisten in hun gelijk. Maar dat was op de eerste pagina’s eigenlijk al duidelijk.
Reacties (6)
Ik ga dit boek denk ik wel op mijn lijstje zetten – ik vind Dawkins altijd zeer plezierig om te lezen (ik ben dan ook geen creationist ;)), hoewel ik er niet zeker van ben of ik wel een vervolg op The God Delusion nodig vindt.
Momenteel ben ik bezig in “The Oxford Book of Modern Science Writing”, ook van Dawkins, en dat kan ik ook iedereen aanraden. Het is een door Dawkins bijeengebrachte verzameling van diverse stukken uit artikelen, boeken, essay van invloedrijke wetenschappers uit de 20e eeuw (met uiteraard een gezonde bias voor alles wat met biologie samenhangt, maar ook andere wetenschappen zijn ruim vertegenwoordigd). Geweldig interessant om te lezen, en leuk met name omdat het zo divers is qua stijlen en meningen. Dawkins praat het aan elkaar door voor elk stukje kort de context te schetsen, maar verder voegt hij heel weinig zelf toe – en dat is ook niet nodig. Een lofzang op het geinspireerd en lichtvoetig schrijven over een serieus onderwerp.
Brr… vind. Zonder t. Excuus.
Och, en nu ik toch aan het “spammen” ben, dit is misschien wel relevant hierbij: God Introduces New Bird.
@2 Ja maar ‘ik vind’ hoort ook zonder t.
En het boek dat je @1 noemt is inderdaad leuker om te lezen dan degene die ik bespreek.
Net als The God Delusion is dit boek ook weer gericht op een breed publiek, begrijp ik uit een interview met Dawkins in Salon. The God Delusion kreeg in Nederland veel slechte recensies vanwege simplisme, maar dat is inherent aan een polemisch boek. Wat dat betreft heeft het zijn doel bereikt, waar veel andere, inhoudelijk betere boeken gefaald hebben. Als dat Dawkins ook lukt met dit nieuwe boek, dan is het een succes.
Ik heb het boek middels besteld. Er zijn veel goede reviews te vinden. Uiteraard schopt dit boek tegen het al zere been in crea land.
Het is goed dat er eens aandacht wordt geschonken aan dergelijke boeken die de evolutie goed uitleggen. Want daar spoort het nogal aan. Zo lang mensen roepen dat we van de aap afstammen hebben ze het toch niet helemaal begrepen.
Zover ik lees is dit geen vervolg van T God Delussion die ik overigens prima te behappen vond. Het gaat over evolutie en argumenten waar creationisme mee gooien worden inderdaad tot appelmoes vermalen.
Veel lees plezier, ik heb hem morgen dus dit weekend ga ik er zeker aan beginnen!
Groeten
Roy