Climate change: worst-case scenarios

De wetenschappelijke inzichten over klimaatverandering die de basis vormen voor de onderhandelingen in Kopenhagen zijn nog steeds geldig. Er is geen reden te twijfelen aan de conclusies die het IPCC, het wetenschappelijke klimaatpanel van de VN, in 2007 publiceerde. Maar aangezien er de laatste tijd meer aanwijzingen komen dat de opwarming van het klimaat misschien nog wel sneller verloopt deed het Planbureau voor de Leefbaarheid onderzoek naar extremere scenario’s en de impact op o.a. stabiliteit van de ijskappen, Warme Golfstroom, opdooien permafrost en de degradatie van het Amazonewoud: zie publicatie. Hieronder het ‘kernfiguur’ uit het rapport met ‘waarschijnlijkheid’ en de impact voor deze eeuw.

Als het klimaat deze eeuw gemiddeld vier tot vijf graden warmer wordt dan komen we terecht in de zone van de “unlikely – very unlikely” events. Het is het meest waarschijnlijk dat een verdubbeling van de CO2 concentratie sinds het pre-industriële tijdperk zal leiden tot een wereldgemiddelde toename in de temperatuur van drie graden. De kans is echter groter dat dit cijfer hoger zal uitvallen dan drie graden omdat er verschillende mechanismen zijn die opwarming van de aarde kunnen versnellen. De kans op een onderschatting van de toekomstige opwarming is dus groter dan die van een overschatting.

Wie de samenvatting van het rapport leest hoort het gedram van klimaatontkenners tussen de regels door. Klaarblijkelijk voelen de auteurs zich verplicht te verdedigen tegen de onwetenschappelijke gossip and slander die dagelijks door de riolen van het internet stroomt? Maar dat het klimaat verandert door menselijk toedoen dat staat als een huis universiteit en onderschatting van de toekomstige opwarming is waarschijnlijker dan overschatting zo valt te lezen in het rapport. Mooi is ook de opmerking: “Volgens sommige zonne-fysici zou de zon een stadium van heel lage activiteit in kunnen gaan. De wereldwijde opwarming zou hierdoor de komende tientallen jaren met 0.2 °C kunnen worden afgeremd, maar de langetermijn projecties van opwarming van IPCC 2007 blijven ongewijzigd”.

Het PBL rapport stelt dat aandacht besteed moet worden aan de risico’s van scenario’s die een snellere opwarming van de aarde laten zien. Er moet goed uitgekeken worden naar zogenaamde tipping points die bijvoorbeeld als statische patronen plotseling veranderen. Meer monitoring dus van atmosfeer en oceanen en landoppervlak.