Jatropha is hét energie-gewas voor droge marginale gronden. Het Nederlandse bedrijf Diligent Energy Systems plant momenteel ruim 7000 hectare jatropha aan rondom Kilimanjaro Airport in Tanzania. Uit de oliehoudende noten van deze tropische struik wordt biodiesel geproduceerd. Terwijl de lokale boeren een soort pachtrecht krijgen en de noten doorverkopen aan Diligent profiteert de luchthaven van de vermindering van stof dankzij de omheining van jatropha. Diligent verkoopt de biodiesel door aan bedrijven in de regio die door de onbetrouwbare stroomvoorziening noodgeneratoren gebruiken. Directeur Ruud van Eck schat in dat ruim 1000 boeren aan een inkomen kunnen worden geholpen. ‘Jatropha leent zich ook voor intercropping. Boeren kunnen ertussen voedselgewassen als bonen telen. ‘In 2007 verwacht hij 1 miljoen liter te kunnen produceren en deze zowel in Afrika als het westen te kunnen verkopen (OneWorld). [disclaimer: dit lijkt een heel aardige oplossing, maar de auteur van dit stukje is zich ervan bewust dat in andere gevallen grootschalige teelt van energiegewassen tot ernstige ecologische en sociale problemen kan leiden]
Het wetenschappelijke tijdschrift Bioscience publiceert deze maand een onderzoek waarin de economische waarde van insecten wordt vastgesteld. Onderzoekers van o.a. de Cornell University in Ithaca, New York stelden vast dat insecten de Amerikaanse economie jaarlijks 54 miljard dollar opleveren. En dat is zelfs zónder de diensten van gedomesticeerde insecten zoals honingbijen. Insecten zijn onmisbaar bij het verwerken van mest, het bestuiven van o.a. fruitbloesem en als voedselbron voor vogels, vissen en andere dieren. Ook spelen ze een belangrijke rol bij het in toom houden van plant- en dierziekten. Insects also save farmers some $4.5 billion each year by gobbling up pests on dozens of different crops, and a cool $3 billion by pollinating many different fruits and vegetables. The humble dung beetle chips in with savings worth $380 million, by keeping cowpats out of the way of parasitic flies and saving valuable cattle from infections. (Nature)
In het kader van Dinsdag Doemdenk Dag (try out) waarschuwen wij vandaag voor de gestaag smeltende gletsjers. Al sinds het einde van de Kleine IJstijd (1430-1850) nemen de meeste gletsjers op aarde in volume af. Sommigen wetenschappers beweren daarom dat het niet meer dan een normale correctie is die we zien. Maar met de snel stijgende gemiddelde jaartemperatuur -al dan niet door CO2 toename in de hand gewerkt- zullen op veel plaatsen de gletsjers deze eeuw zelfs volledig verdwijnen.
De World Glacier Monitoring Service (WGMS) in Zürich stelt vast dat deze eeuw door de klimaatverandering 3/4 van de gletsjers in de Europese Alpen zullen verdwijnen. “The summer temperature increase is 3C, which is very bad for glaciers,” Dr Zemp told the BBC News website, “and the annual precipitation increases, which creates a bit better conditions for glaciers. “You get a rise of 340m in the level that enables glaciation.” Across the Alps, this would mean a loss of 75% in the glaciated area (BBCNews). Bekijk de massabalans van gletsjers werelwijd: summary table 2004 , scrollen verplicht.
Het verdwijnen van gletsjers die grote rivieren als de Rijn voeden is lastig voor de scheepvaart en de drinkwatervoorziening. Ook zal smeltwater in een Alpengebied zonder gletsjers sneller voor overlast zorgen. Maar vanzelfsprekend komt met een stijgende sneeuwgrens ook het lucratieve ski-toerisme in gevaar. Moeten in 2100 al die Nederlanders straks per scramjet in twee uur naar de bergen van Antarctica vliegen voor een beetje lol op de lange latten? Geniet van de Alpen nu het nog kan…met de Milieuridders in de sneeuw (videoclipje).