Begin deze week kon u hier nieuwe foto’s zien van ongecontacteerde indianen in het grensgebeid van Peru en Brazilië. Hun bestaan wordt bedreigd door oprukkende illegale houtkap. De Peruaanse overheid ontkent dat er mensen leven in dit gebied. Omdat bewegende beelden zoveel meer impact hebben dan geschreven woorden vloog José Carlos Meirelles met een BBC cameraploeg op een kilometer afstand over de nederzettingen in het Amazone woud. Desondanks zagen de indianen het vliegtuig wel overkomen. Een sterke telelens verbindt hen enkele momenten met de rest van de wereld, wat zouden ze gedacht hebben?
Zuurstof (O2), water (H2O) en koolstof (C) maken het leven mogelijk. Dankzij ijzer (Fe) ontworstelde de mens zich aan het dierenrijk. Aluminium (Al) geeft ons vleugels en uranium (U) schenkt ons licht in de duisternis. Maar het leven wordt pas écht leuk met Yttrium (Y), lanthanum (La), cerium (Ce), praseodymium (Pr), neodymium (Nd), promethium (Pm), samarium (Sm), europium (Eu), gadolinium (Gd), terbium (Tb), dysprosium (Dy), holmium (Ho), erbium (Er), thulium (Tm), ytterbium (Yb), lutetium (Lu) en scandium (Sc). Zonder deze zeldzame aardelementen zijn er ook geen smartphones, platte beeldschermen, high tech windmolens en hybride auto’s. En die laatste twee zijn vrij essentieël in het overschakelen naar een duurzame -fossiel arme- economie.
Europa haalt 90% van deze zeldzame aardelementen uit China en maakt zich hierdoor kwetsbaar. Europarlementslid Reinhard Bütikofer (De Groenen/VEA) liet voor de Industriecommissie onderzoeken hoe Europa haar toegang tot deze zeldzame grondstoffen kan zeker stellen. Bütikofer stelde als rapporteur van dit onderzoek [pdf] dat recycling van levensbelang: daar moeten we nu direct mee beginnen want het duurt 5 tot 10 jaar voordat dergelijke systemen operationeel zijn. Exporteer dit afval niet, maar win deze cruciale grondstoffen terug via urban mining. Dit zijn een energie-, chemie- en kennis-intensieve processen maar uiteindelijk goedkoper en betrouwbaarder dan nieuwe grondstof importeren. Daarnaast moeten we als de wiedeweerga alternatieven ontwikkelen, dit vergt innovatie van bestaande concepten. Ook hier moeten we direct mee beginnen want ook dit kost (veel) tijd voordat het iets oplevert. Maar als Europa hier in investeert stelt het haar toekomst -wat betreft zeldzame aardelementen- veilig in een wereld die steeds feller om de laatste restjes promethium, dysprosium en europium zal vechten.
Avatar maar dan echt. Unieke nieuwe foto’s van ongecontacteerde Braziliaanse indianen. Vorig jaar, in 2010, liet de Amerikaanse natuurbeschermingsorganisatie Upper Amazon Conservancy een vlucht uitvoeren boven het gebied aan de Peruaanse kant van de grens met Brazilië. Dit leverde nieuw bewijsmateriaal op voor illegale houtkapactiviteiten in het beschermde gebied. Deze indianen zijn waarschijnlijk afstammelingen van indianen die in de twintigste eeuw vluchtten voor oprukkende rubberplantages. Alhoewel ze geïsoleerd leven beschikken ze wel over metalen gebruiksvoorwerpen die via handel met andere stammen worden verkregen. Klik hier voor meer foto’s en uitleg.
De Braziliaanse overheid heeft overigens vorige week groen licht gegeven voor de voorbereidende werkzaamheden voor de aanleg van de Belo Monte dam. Er zal begonnen worden met de kap van 238 hectare bos. Uiteindelijk loopt meer dan 500 km2 Amazone woud onder en moeten 50.000 mensen gedwongen verhuizen. De indianen op de foto hierboven leven overigens niet in dat gebied, zij worden ‘gewoon’ bedreigd door illegale houtkap.