Bolsonaro, Vucic, Trump: het zijn vooral jongeren die een einde maken aan de ongebreidelde macht van autoritaire politieke leiders. Dat moet ook voor Indiase studenten een aansporing zijn om door te gaan met hun protest tegen de regering van de extreemrechtse hindoe-nationalist Narendra Modi. Zondag trokken honderdduizenden mensen naar de Indiase hoofdstad New Delhi om het ontslag te eisen van de Chief Election Commissioner (CEC) van het land, naar aanleiding van beschuldigingen van manipulatie en gesjoemel bij diverse verkiezingen in India. ‘Red de democratie’, is hun leus. Niet onbelangrijk is dat ze gesteund worden door een blok van oppositiepartijen, de Indian National Developmental Inclusive Alliance, kortweg INDIA.
De demonstratie van zondag is een vervolg op die in oktober en de eerdere demonstraties van studenten onder aanvoering van de ‘Kakkerlakken Volkspartij’ tegen het de enorme druk die zij ervaren door het examensysteem en het gebrek aan perspectief op een baan voor degenen die daar doorheen komen. De demonstranten hebben zich ook nu weer niet laten afschrikken door de uitzonderlijke repressie van een tienduizenden tellende politiemacht. Hun protest is nu gericht op het misbruik van de nationale kiescommissie om miljoenen mensen hun stemrecht te ontnemen, met als doel verkiezingszeges veilig te stellen. De demonstranten bestempelen dit als een “moord op de democratie” en eisen de beëindiging van het nieuwe systeem van kiezersregistratie en het heropnemen van alle namen die uit de kiesregisters zijn geschrapt. Volgens hen heeft dat nieuwe systeem er toe geleid dat meer dan 130 miljoen kiezers zijn geschrapt; dat is ongeveer 14% van het totale aantal geregistreerde kiezers in het land. De oppositie stelt dat deze schrappingen specifiek gericht waren op kiezers die doorgaans niet stemmen op de regerende hindoe-supremacistische Bharatiya Janata Party (BJP), namelijk kiezers uit religieuze minderheidsgroepen en sociaal en economisch achtergestelde lagen van de samenleving. Met als gevolg dat de hindoenationalisten voor het eerst ooit de deelstaatverkiezingen in West-Bengalen wonnen – een regio waar moslims ongeveer 27% van de 100 miljoen inwoners uitmaken – nadat 2,7 miljoen kiezers officieel uit de kiesregisters waren geschrapt. In veel kiesdistricten die door de BJP werden gewonnen, was het aantal geschrapte of betwiste kiezers groter dan de marge waarmee de partij de verkiezing won. Volgens de rechter zouden de kiezers die van de lijst waren verdwenen, bij een volgende gelegenheid hun stem kunnen uitbrengen. De kiescommissie heeft aangekondigd in zes staten nader onderzoek te gaan verrichten of alle stemgerechtigde burgers in het systeem zijn opgenomen.
Modi zit met de Gen Z protesten duidelijk in zijn maag. Hij heeft afgelopen zomer al zijn minister van Onderwijs ontslagen om tegemoet te komen aan de demonstranten. Dat is op zich al vrij uitzonderlijk, Modi reageert doorgaans niet over alles wat hem negatief in het nieuws brengt. Hij probeerde ook nog via de sociale media in jongerenstijl in contact te komen met de studenten, maar dat project lijkt mislukt. De wijze waarop Modi daarna omging met de onrust — door het centrum van New Delhi volledig af te sluiten, leiders van de protesten vast te zetten en duizenden demonstranten op te pakken — wijst op een beter voorbereide strategie. Volgens de BJP zijn de protesten gekaapt door de oppositie. Met veronachtzaming van de eisen van de demonstranten wordt hun protest weggezet als een plat anti-BJP geluid. De verwijten aan de oppositie gaan gepaard met de gebruikelijke suggesties van buitenlandse inmenging. Zo heeft minister Jitendra Singh Abhijeet Dipke, de oprichter van de ‘Kakkerlakken Volkspartij’ ervan beschuldigd gelden te hebben ontvangen van donateurs uit de Verenigde Staten. Daarnaast beschuldigt hij medeoprichter Ashutosh Ranka ervan financiële steun te hebben gekregen van Pakistaanse politici en andere ‘begeleiders’, met als doel anti-regeringscampagnes in India aan te wakkeren. Een andere minister daagde deze week oppositieleider Rahul Gandhi uit om zijn beschuldigingen aan het adres van de regering in het parlement aan de orde te stellen voor een open debat; hij verweet de leider van de Congrespartij dat deze de parlementaire werkzaamheden verstoort en politieke strijd naar de straat verplaatst.
Naast jongeren zijn afgelopen week ook boeren in actie gekomen. Zo’n twaalf duizend boeren uit de westelijke staat Maharashtra hielden, deels te voet, een meerdaagse tocht van Akola naar Mumbai (191 km). De belangrijkste eisen van de boeren waren de erkenning van hun rechten op de gronden die zij al generaties lang bewerken. Veel boeren hebben geen eigendomspapieren voor het land dat ze bebouwen. Als het de overheid uitkomt worden ze van hun land gezet. Verder eisen de boeren een passende vergoeding voor oogsten die door de droogte van dit jaar verloren zijn gegaan, en het kwijtschelden van leningen tot een bedrag van ten minste 200.000 roepie (circa 2.100 Amerikaanse dollar). De overheid reageerde aanvankelijk niet op de eis van de boeren; in plaats daarvan dreigde ze met politieoptreden en stuurde ze sommaties waarin werd opgeroepen een einde te maken aan het protest.
Modi die in 2011 aan de macht kwam door de onthulling van grootschalige corruptie van de regerende Congrespartij wordt nu geconfronteerd met overeenkomstige kritiek. Beschuldigingen over de kiezerslijsten zouden mensen kunnen verenigen in de overtuiging dat Modi hen heeft verraden, schrijft The Guardian. ‘Jongeren het zwijgen opleggen met tactieken die doen denken aan de staat van beleg, versterkt deze onvrede alleen maar.’ En dat geldt natuurlijk net zo voor de boeren.