Quote du Jour | It’s not about trade

Free trade isn’t about trade. Free trade is about bureaucrats. And guns. Simple stories about how one country is good at making wine, and should trade with another country that is good at making cloth, explain very little about today’s trade agreements. Instead, agreements are about which bureaucrats make decisions about markets that operate between countries. Who has the power to settle international disputes between massive multinational corporations and the states they do business with? This issue, otherwise known as investor-state dispute settlement, is at the heart of the controversial Trans-Pacific Partnership (TPP) President Obama is seeking to sign with twelve Asia-Pacific region countries.

Mike Konczal van het Roosevelt Institute zet in The Nation uiteen hoe verkooppraatjes over hoe vrijhandelsverdragen als TTIP, TPP en TISA de vrije handel stimuleren de aandacht afleiden van wat deze verdragen daadwerkelijk veranderen.

De beslissingen over hoe bedrijven in de VS internationaal handel drijven, stelt Konczal in een radiogesprek met Sam Seder, zijn in principe al uitgewerkt in de jaren vijftig en zestig. Deze nieuwe verdragen, waar op wordt aangedrongen door het Witte Huis, gaan over wie de bevoegdheid heeft om bedrijven een spaak tussen de wielen te steken.

U wilt zoals Australië via wetgeving de verkoop van tabak aan banden leggen? Dan komt een tabaksfabrikant als Philip Morris u een rekening presenteren. U wilt zoals Duitsland kernenergie via wetgeving en beleid terugdringen? Dan stelt een energieconcern als Vattenfall u aansprakelijk voor het verlies van rendement op investeringen.

Konczal geeft nog meer voorbeelden:

Canada’s drug patent laws are under assault by Eli Lilly, and the country’s efforts to promote local solar and wind energy, require energy research-and-development, and put a moratorium on fracking have been challenged or overturned by US energy interests through the NAFTA bureaucracy.

Wat TTIP, TTP en FISA doen is de juridische afwikkeling van dit soort financiële disputen weghalen bij rechtslichamen die zich baseren op wetgeving die democratisch tot stand komt, en overhevelen naar bedrijfsmatige bureaucratieën, waar geen enkele democratische controle op is.

Ook in de VS zelf maakt men zich overigens zorgen dat internationale bedrijven Amerikaanse overheden straks kunnen aanklagen en leegroven als wetgeving nadelig voor hen uitpakt.