Wat global warming is voor de milieubewusten van nu, was biodiversiteit in de jaren tachtig. Als lid van de rangers, de jeugdstorm van het WNF, hield je je bezig met wilgen knotten of percelen bos ontdoen van gedumpt afval. Je meest trotste bezit was het rangers handboek, een groengekaft werkje van 276 pagina’s met het logo van de reuzenpanda voorop. Erin stonden prachtige zwart/wit tekeningen van tragisch uitgestorven diersoorten als de trekduif, de reuzenalk, Stellers zeekoe en de Kaapse quagga. Ook bedreigde soorten stonden erin (vrijwel alle walvissoorten, de reuzenpanda, de knoflookpad) en daar deed je het allemaal voor: natuurbehoud is zelfbehoud, zo leerden wij. En er verdwenen dagelijks soorten!

Bij het verdwijnen van soorten dachten we aan het kappen van het regenwoud en het doodknuppelen van zeehondjes, maar op een dag werden we geconfronteerd met bedreigingen van een geheel andere orde: invasieve soorten. Het ging concreet om de wasbeer, die op de Veluwe niks te zoeken had, maar er via import toch terecht was gekomen en zich vervolgens, als vreemdeling zelf geheel onbedreigd, ongans vrat aan de broedsels van bedreigde roof- en weidevogels, bijzondere hagedissen of zeldzame salamanders.

Een reis naar het beeldschone merengebied van Argentinië, tussen de plaatsen Bariloche en San Martin de los Andes, schudde de world wildlife ranger weer even wakker. De bergen stonden in een hardgele bloei die het prachtig deed op foto’s met blauwe lucht en groene bomen. Bedrieglijk mooi, want die gele plant was zonder twijfel brem, de kanker onder de planten, die overal ongeremd woekert. Als invasieve soort is brem berucht in bijvoorbeeld Nieuw-Zeeland en zijn er programma’s om de plant te bestrijden. Brem werd in de negentiende eeuw naar het land gehaald omdat het zo’n mooie en makkelijke plant was.

Het introduceren van planten- of diersoorten loopt zelden uit op een succes. Australië worstelt met het konijn, in Nieuw-Zeeland zijn herten een plaag en Zuid-Amerika telt inmiddels meer Eucalyptusbomen dan Australië. Wat leefde en groeide er voor die tijd, is de vraag? Ongetwijfeld veel soorten die jammerlijk het onderspit dolven. Vergelijk het met de locale broodjeszaak die kapot geconcurreerd wordt door een McDonalds of de buurtkruidenier die het aflegt tegen Albert Heijn.

Is het erg als een soort verdwijnt? Mist iemand de blaauwbok of het oerrund, de hibiscadelphus of de waternoot? Nu, niet direct, maar gaan we ook niet liever winkelen in de negen straatjes met hun unieke aanbod dan in de Kalverstraat met zijn aaneenschakeling van Hema’s, Etossen, V&D’s en andere uitwisselbare ketens? Misschien moeten we het behouden van soorten gaan zien als een lakmoesproef van beschaving. Dat we soorten behouden, gewoon omdat het kan.