Op de vraag wat de zin is van “dit alles”, valt alleen wat te mijmeren. Een klip en klaar antwoord blijft uit. Daar was Charles Ives (1874 – 1954) wel van overtuigd en zeker wetend dat bij zulke grote levensvragen de dood een gewisse rol speelt, maakte hij carrière als levensverzekeraar.
Samen met zijn compagnon Julian Myrick verdiende hij daar een heel aardige boterham mee. Een bijzonder levenspad voor een componist van eigenzinnige klassieke muziek.
Charles Ives noemde zijn compositie “The Unanswered Question” een “kosmisch drama” (bron: A Question is Better than an Answer, artikel van Jan Swafford). De strijkers vertegenwoordigen “de stilte van de Druïden”. Een trompet stelt “de eeuwige vraag naar het bestaan”, die beantwoord wordt door vier houtblazers (de “strijdende antwoordgevers”), die het ook niet weten.
Tot zes keer toe stelt de trompet de vraag en de houtblazers lijken in toenemende mate geïrriteerd te raken (“wat wil je dan sukkel?) tot ze na de zesde keer woedend de spot drijven met de vraag.
De trompet stelt de de vraag toch weer opnieuw, die nu beantwoord wordt met stilte.