Verslag Youtube-debat: Republikeinen

In de aanloop naar de voorverkiezingen organiseerden CNN en Youtube vannacht een debat tussen de acht Republikeinse presidentskandidaten. Uit ruim 5000 ingezonden filmpjes met vragen werden er tijdens het debat ongeveer 70 getoond die qua inhoud weinig verrassend waren: bekende Republikeinse thema’s als immigratie, de oorlog in Irak, abortus, homoseksualiteit en wapenbezit kwamen ter sprake.

Hoewel het erg duidelijk is wie de belangrijkste twee kanshebbers zijn (Giuliani en Romney), won de charmante Huckabee dit debat. Hij kreeg met scherpe en humoristische opmerkingen de zaal regelmatig op zijn hand.

Mike Huckabee scoorde een paar mooie quotes. Op de vraag wat Jezus zou zeggen over de doodstraf, antwoordde de predikant en voormalig gouverneur van Arkansas: “Jesus was too smart to ever run for public office, Anderson. That’s what Jesus would do.”
Gevraagd naar zijn mening over ruimtereizen naar Mars, antwoordde hij dat iedereen had geprofiteerd van de ruimtereizen tot nu toe, dus dat hij graag geld zou uittrekken voor een reis naar Mars en: “Maybe Hillary could be on the first rocket to Mars.”

Giuliani en Romney trokken aan elkaars haren over immigratie, onder zowel de Republikeinen als de Democraten een belangrijk thema. Romney verweet Giuliani dat New York onder zijn bewind een “sanctuary city” voor illegale immigranten was geworden. Giuliani counterde door fijntjes te wijzen op het feit dat Romney een bedrijf had ingehuurd om zijn grasveld te maaien. Een bedrijf dat illegalen in dienst had.

Romney’s flipflop
Romney had sowieso zijn dag niet: in een campagnespotje van Thompson werd Romney herinnerd aan een uitspraak die hij in 1994 had gedaan over abortus, toen hij pro-choice was, terwijl hij nu fel tegenstander van abortus is.

Romney ging ook nat toen een oud-generaal vanuit de zaal vroeg of Romney vond dat homoseksuelen hun geaardheid mogen uiten als ze in het leger zitten. Binnen de krijgsmacht geldt “don’t ask, don’t tell”. Romney zei dat openlijke homoseksualiteit de cohesie binnen het leger kan verslechteren. Een grote draai met zijn standpunt hierover in 1994, toen hij nog vond dat iedereen voor zijn geaardheid uit moest kunnen komen, ook binnen het leger. Deze uitglijder zal hem niet te lang worden verweten. Ten eerste omdat de andere kandidaten er niet veel anders over dachten en ten tweede omdat de oud-generaal later ontmaskerd werd als een medewerker van de Clinton-campagne.

John McCain, die gedurende het hele debat een uitgebluste indruk maakte (terecht, gezien het verloop van zijn campagnes tot nu toe), kreeg een meningsverschil met Romney over waterboarding. Romney wilde niet uitsluiten dat die techniek onder zijn bewind gebruikt zou worden, terwijl McCain (die zelf een prisoner of war in Vietnam was geweest) alle vormen van marteling, dus ook waterboarding scherp veroordeelde, met een verwijzing naar de Geneefse Conventie.

Oorlog in Irak
De oorlog in Irak was een beladen onderwerp. Iedereen op Ron Paul (de vreemde eend in de Republikeinse bijt) na, was tegen het terugtrekken van de Amerikaanse troepen. Terugtrekken (vooral plannen van Democraten) zou betekenen dat de terroristen hadden gewonnen en bovendien waren de Amerikanen het verplicht om Irak te helpen. Ron Paul vond dat het Amerikaanse leger juist weg moest om Irak te helpen en legde uit hoe het Amerikaanse leger deel was geworden van het probleem. Bij die uitleg won hij overigens geen punten voor strong leader en het heartland van de Grand Old Party zal ook niet heel blij zijn met de visie van Ron Paul. Overigens hielden Thompson, Romney en McCain vol dat het Amerikaanse leger in Irak aan de winnende hand is.

En nu? Vooral conservatief zijn
Aan de hand van de campagnefilmpjes die de kandidaten zelf lieten zien, kunnen we afleiden dat de Republikeinse kandidaat toch vooral conservatief moet zijn, met name als het over family values gaat. Wat dat betreft kunnen we libertariër Ron Paul al afschrijven (maar dat konden we eerder ook al). Rudy Giuliani zal ook zijn best moeten doen om de kiezers ervan te overtuigen dat hij conservatief genoeg is. Dat wordt nog hard werken, want hij is voor abortus, tegen wapens, voor homo-rechten en voor de derde keer getrouwd. Tegenover Mitt Romney, die behoorlijk wat momentum heeft gewonnen, kan het dan geen kwaad om een degelijke conservatief als running mate te hebben. Let wat dat betreft op wat Huckabee gaat doen.

De campagne van John McCain loopt ten einde. Zijn oorlogskas slinkt met een grotere snelheid dan zijn campagneteam en de man wordt er zichtbaar niet jonger op.
Ron Paul heeft ideeën die in se interessant en verfrissend kunnen zijn, wat ook zijn populariteit op internet verklaart. Toch kan hij de aansluiting met het Republikeinse electoraat niet vinden. Als hij de voorverkiezingen verliest, zal hij niet aan de presidentsverkiezingen meedoen als onafhankelijke kandidaat.

Wat misschien nog wel het meest opviel aan dit debat, was dat de naam van de huidige president niet één keer genoemd is. De kandidaten weten natuurlijk ook wel dat er aan Bush een geur hangt van mislukking en strategische ellende. En dat is de paradox: terwijl de Republikeinse kandidaten geen afstand (kunnen) nemen van de koers van deze regering, zouden ze dat wel graag willen. Wie de Republikeinse kandidaat ook wordt, de verkiezingsstrijd tussen de Republikeinen en Democraten wordt keihard.

(met dank aan Kornuit, voor het recept van de Agresso)