‘Geen drank: depressie’

‘Geen drank: depressie’. Met deze kop opende de Metro vorige week woensdag. Het artikel ging over een promovenda, Kathleen Vanheusden, die onderzoek heeft gedaan naar psychische stoornissen zoals depressies bij jongeren. Zij observeerde interessante dingen. Bijvoorbeeld dat hoog opgeleide jongeren minder snel psychische hulp zoeken dan laag opgeleide jongeren. Maar ook dat jongeren die niet drinken vaker psychische problemen hebben.

Die laatste constatering leidt dan in de Metro blijkbaar tot de oorzaak-gevolgrelatie: “Geen drank heeft een depressie tot gevolg”. En dat terwijl het slechts een correlatie is. Een gevaarlijke aanname van de Metro, waar depressieve jongeren, die volgens hetzelfde onderzoek toch al moeite hebben hulp te zoeken een stukje zelfmedicatie in kunnen zien, met alle gevolgen van dien.

De (inmiddels gepromoveerde) onderzoekster geeft zelf ook niet een al te intelligente verklaring:

Misschien is niet drinken not done. Je bent dan een loser en wordt buitengesloten.

Dat is een mogelijkheid, maar niet een erg waarschijnlijke. Zag u vroeger de latere ‘losers’ in de kroeg, en werden die uitgelachen als ze geen biertje namen en vervolgens uit de groep gestoten? Nee, natuurlijk niet. Ze waren in de eerste plaats al niet aanwezig in de kroeg. Drinken is, zeker op die leeftijd, een sociale aangelegenheid. Als je sociaal minder onderlegd bent, is de kans ook groter dat je bij zulke gelegenheden niet aanwezig bent en dus minder of niet drinkt.

Voor hetzelfde geld had de kop boven het stuk dus kunnen zijn: ‘Depressief: geen drank’. Volgens de metro-gevolgtrekking even correct, maar nog fouter. De meest waarschijnlijke conclusie is dan ook dat er een derde factor in het spel is, die beide veroorzaakt. En welke dat is, daar kunnen we op basis van dit onderzoek geen enkele uitspraak over doen. Alleen maar gissen.

Vorige week donderdag was het wederom raak, dit keer in de Spits. Er kwam een onderzoek naar buiten dat studenten die gemiddeld meer dan 20 glazen bier drinken per week lagere cijfers halen: een 6,3 tegenover een 7 voor hun minder zuipende collega’s. De kop in de Spits: ‘Drank slecht voor studieprestaties‘.