De vijf akeligste atheïsten ter wereld

Terwijl in de Volkskrant en op Joop puberdebatten over atheïsme nog eens dunnetjes worden overgedaan (Atheïsme is net een geloof! Niet waar! Welles!) wordt aan de andere kant van de grote plas op Alternet de gesel gehaald over de nogal ridicule ideeën en intellectuele attituden die prominente atheïsten er zoal nog meer op nahouden.

Ja, atheïsme is verlicht en rationeel, schrijft Ian Murphy, en mede dankzij de atheïstische beweging durft één op de vijf Amerikanen nu uit de kast te komen als atheïst of agnost, vergeleken met slechts 6% in 1990. Je zou dus zeggen dat kritisch nadenken in opmars is, maar als je dan kijkt naar wat sommige toonaangevende atheïsten zoal uitkramen, schrik je je een ongeluk.

Murphy gaat de vijf akeligste atheïsten één voor één af. En hij spaart de roede niet.

1. Sam Harris (‘The End of Faith’; (‘Letter to a Christian Nation’), filosoof, hersenwetenschapper, boeddhist en atheïst is een van de zogenaamde ‘Four Horsemen of Atheïsm’, een grapje op de vier ruiters die de apocalyps brengen: bioloog Richard Dawkins, journalist Christopher Hitchens, filosoof Dan Dennet en genoemde Sam Harris dus.

Je zou denken dat Harris een pientere jongen is, die kritisch na kan denken over zijn eigen vooronderstellingen. Maar zodra het over moslims gaat, gaat alle rede overboord: waar de minstens honderdduizend burgerslachtoffers die de VS en haar bondgenoten heeft gemaakt in Irak en Afghanistan alleen al in Harris’ morele landschap slechts aanleiding zijn voor gedachtenexperimenten ter verontschuldiging van de slachtingen die wij aanrichten, doet Harris net alsof islamitisch-fundamentalistisch terrorisme de grootste bedreiging vormen voor de Westerse beschaving. Terwijl de kans dat je getroffen wordt door de bliksem zes maal zo groot is als de kans dat je bij een terreuraanslag om het leven komt.

Desalniettemin verdedigt Harris ‘racial profiling’ en foltering. Voor iemand die zijn mond zo vol heeft van lofredes op de ‘wetenschap’, heeft Harris nogal wat moeite het bewijs te volgen wanneer dit niet strookt met zijn vooropgezette ideeën, schrijft Murphy, want empirische studies hebben aangetoond dat foltering nauwelijks geloofwaardig bewijs oplevert. En met zijn tikkende tijdbom-legitimatie, geeft Harris te kennen dat hij zijn morele overwegingen baseert op televisieseries als 24.

“Harris is basically a low-rent Hitchens, sans wit or the wisdom to waterboard himself.”

2. Bill Maher, komiek en gastheer van de Today Show, is een misogyne, neerbuigende, pompeuze zakkenwasser die overal een oordeel over heeft, maar zich niet inleest, niet logisch kan nadenken, en bovendien het gevoel voor humor heeft van baarmoederhalskanker.

“The only difference being: cervical cancer doesn’t blame its victims for failing to laugh.”

3. Penn Jilette, goochelaar, televisiepresentator en libertariër gelooft niet in God of heilige boeken, maar leest Ayn Rands Atlas Shrugged dan wel weer alsof het een Openbaring betrof.

Jillette schreef een artikel: “Ik weet het allemaal ook niet, en daarom ben ik een atheïstische libertariër.”

Murphy: “While vast ignorance is a valid reason to be an economic libertarian, not knowing things is not a good reason to be an atheist.”

Zo herhaalt Jillette de mantra dat mensen denken dat het van barmhartigheid getuigt om te stemmen op een overheid die sociale programma’s uitrolt. Nee, zegt Jillette, het getuigt van barmhartigheid om je eigen geld weg te geven. Het getuigt van luiheid en hypocrisie om de overheid in te schakelen om andere mensen te dwingen geld te geven aan programma’s voor de armen.

En daarmee toon Jillette zich een dogmatiek denker, aldus Murphy, want de feiten wijzen uit dat iedere Amerikaan tien maal zoveel geld zou moeten doneren aan liefdadigheid om die sociale programma’s in stand te houden. Blijkbaar wil Jillette de armen, zieken en ouderen laten verkommeren. Principe is immers principe.

4. Ayaan Hirsi Ali, voormalig Nederlands Tweede Kamerlid, dikbetaalde diva bij een rechtse denktank en prominent islamcritica. Leuk dat ze zich zo heeft ingezet om de onderdrukking van vrouwen onder de sjaria aan te kaarten, stelt Murphy, maar dat ontslaat haar niet van de kritiek dat ze een schrille, enggeestige zeloot is geworden, die zich voor het karretje laat spannen van een neoconservatieve politiek.

“As a former Muslim and current fellow at the American Enterprise Institute, she lends an illusion of street cred to all manner of egregious “free-market” worship, global warming denial, and Western aggression. From her call to violently “crush” Islam or convert Muslims to Christianity to her desire to deny Muslims their First Amendment rights under the U.S. Constitution, Hirsi Ali consistently demonstrates both galling hypocrisy and a stupefying lack of self-awareness.”

Je moet bovendien wel een doorgedraaide libertariër zijn om de bijstand de schuld te geven dat Mohammed Bouyeri de tijd had om een aanslag op Theo van Gogh voor te bereiden, zoals Ayaan Hirsi Ali doet.

5. S.E. Cupp. Ballerina, theologe en conservatief columniste annex Ann Coulter-kloon. Haar voornaamste claim to fame is dat ze als atheïste een boek schreef waarin ze de aanvallen van de links-progressieve media op het Amerikaanse Christendom over de kam haalde, en haar voornaamste twee intellectuele wapens zijn de benen die ze op Fox Televisie opzichtig op tafel gooit.

Uiteraard roept Murphy’s ook stuk de nodige kritiek op. Hehmat Mehta, the Friendly Atheist, vindt dat Murphy atheïsme en gezond skepticisme met elkaar verwart, en dat je in ieder geval de eerste vier hierboven krediet moet geven dat ze het atheïsme onder de aandacht hebben weten te brengen van een breed publiek en als rationeel alternatief hebben weten te positioneren.

Beeld: Sam Harris tijdens de TED-conferentie van Februari 2010