De wijk, de supermarkt en de toekomst

Stop de persen. Op de hoek van Frederick Douglass Boulevard en 119th Street is de Best Yet Market geopend. Senator Charles Rangel heeft de openingsplechtigheid voltrokken. De supermarkt heeft een groot aanbod van verse producten en ‘gourmet-food’.

Toen de lokale kwaliteitszender New York 1 met een heuse tv-reportage over de supermarkt berichtte, was mijn reactie waarschijnlijk dezelfde als de uwe: so what. Leuk, een nieuwe supermarkt in de buurt, maar in een stad van 8,5 miljoen mensen en een metropool van 21 miljoen mensen kan dit toch niet echt nieuws zijn.

Wel blijkbaar als die supermarkt in Harlem ligt, de beroemde zwarte wijk boven Central Park. De Best Yet Market is een statement. Een kwaliteitssupermarkt – waar een brood vijf dollar kost en je biologisch vlees kan kopen – in één van de armste en gevaarlijkste buurten van New York? Daar moet iets gaande zijn. Het is het zoveelste bewijs dat Harlem grondig verandert.

De wijk is het afgelopen decennium enorm opgeknapt. De crackepidemie is grotendeels uitgewoed. De misdaad is spectaculair teruggedrongen. In 1990 woonden er nog geen 1000 blanken in de wijk, die qua inwonersaantal vergelijkbaar is met Utrecht. Thans zijn dat er 20.000. Voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog is Harlem weer een aantrekkelijke plek om te wonen. Mijn vrouw en ik wonen er nu bijna een jaar en hebben inmiddels een gezin.

Maar nog steeds zijn er grote problemen en die gaan niet zomaar weg. Om in de wereld van supermarkten te blijven: in sommige gebieden zijn de karretjes afgeschaft, want die worden telkens gejat door drugsverslaafden. Over deze spanning, tussen oud en nieuw, tussen de oorspronkelijke bewoners en de nieuwkomers, over de verandering van een buurt, die leunt op zijn fraaie en loodzware verleden en die voorzichtig optimistisch uitkijkt naar de toekomst, daarover start zaterdag een multimediale serie op Sargasso. Iedere zaterdag om 9.00 uur: Harlem Shuffle. Veel lees- en kijkplezier.