Amerikanen strijden voor publiek domein

Enkele Amerikanen die ijveren voor een inperking van het auteursrecht hebben een succesvolle petitie gestart. Met de petitie wordt aan de leden van het Congres een wetsvoorstel gepresenteerd om een impuls aan het publieke domein te geven. Het voorstel is zeer eenvoudig: 50 jaar nadat een werk is gecreëerd wordt aan de rechthebbende een vergoeding van 1 dollar gevraagd om het auteursrecht te verlengen. Als de dollar wordt betaald dan duurt het auteursrecht voort gedurende de wettelijke termijn en anders vervalt het auteursrecht. Initiatiefnemer Lawrence Lessig stelt op basis van historische gegevens dat zodoende 98% van de werken in het publieke domein terecht zal komen (slechts 2% van de werken is commerciëel nog interessant na zo’n periode).

Stanford professor in de rechten Lessig trad eerder op in de zaak Eldred vs. Ashcroft. Daarin pleitte hij tegen de ‘Sonny Bono Act’, de wet waarmee de duur van het Amerikaans auteursrecht met 20 jaar werd verlengd. Hij voerde aan dat de verlenging in strijd was met de Grondwet, waarin is bepaald dat het auteursrecht dient “to promote the Progress of Science and useful Arts by securing for limited times to Authors and Inventors the Exclusive Right to their respective Writings and Discoveries”. Lessig verloor voor het Supreme Court ook al onderbouwde hij de zaak van Eldred c.s. gedegen, onder meer met een uiteenzetting (‘amicus brief’) van vooraanstaande economen waarin wordt geconcludeerd dat de langere beschermingsduur meer kosten dan baten meebrengt en innovatie afremt.

Met de petitie wordt de strijd voor een levendig publiek domein hervat. Lessig benadrukt waarom juist nu het belang zo groot is: “Before the Internet, long copyright terms sometimes didn’t matter. What were you going to do with a book that was out of print before the Internet? How were you going to republish it? Now that we have the Internet, we can imagine taking an extraordinary amount of knowledge and culture and making it available on the Internet so that it can be provided for free to schools, to libraries, to other creators.” Hulp bij deze petitie komt van ‘free music’-blogger Aimee Deep (tevens dochter van de CEO van het filesharesysteem Madster -voorheen Aimster). De 18-jarige Deep deelt haar foto uit aan iedereen die de petitie ondertekent. Inmiddels zijn er al meer dan 10.000 handtekeningen verzameld.

Update Grobbo: Eerder verscheen op Sargasso een relevant artikel over de Mickey Mouse Protection Act die Disney in staat stelt om Mickey en consorten buiten het publieke domein te houden terwijl ze daar zelf groot mee zijn geworden. (Denk aan Asspoester, Doornroosje, Sneeuwwitje, Peter Pan en Alice in Wonderland)