De woensdagmiddag is op GeenCommentaar Wondere Woensdagmiddag. Met extra aandacht voor de nieuwste ontwikkelingen in Wetenschap- en Techniekland.

Eten is schadelijk. Het is bekend dat inname van weinig calorieën de levensduur verlengt van een flink aantal organismen, van gist tot muizen. Er zijn daarom ook mensen die erbij zweren, hoewel het bij mensen nog niet bewezen is dat het werkt en het überhaupt maar de vraag is of die paar extra jaren al die inspanning en ontzegging van genot waard zijn. Het precieze mechanisme achter de levensverlenging door weinig eten is ook nog onderwerp van debat, maar wel duidelijk is dat cellen die weinig voedingsstoffen opnemen beschermd zijn tegen allerlei vormen van schade.
Nu is een kenmerk van kankercellen juist dat ze ongeremd groeien en delen. Bij bestrijding van kanker wordt hier gebruik van gemaakt; veel anti-kankermiddelen ontlenen hun specificiteit aan het simpele feit dat de sneller groeiende kankercellen er meer van opnemen. Maar normale cellen delen nog wel en nemen dus ook medicijn op, wat één van de reden van de zware bijwerkingen van chemotherapie is.
Valter Longo van de University of Southern California vroeg zich af of vasten die bijwerkingen zou kunnen verminderen. Kankercellen reageren namelijk niet meer op het signaal om in standby te gaan en blijven delen.